Nhất Mộng Như Sơ

1

Ngày ta rời nhà, mẹ ta khóc đến ngất mấy lần.

Bà đưa cho ta món hồi môn duy nhất của mình - một bông hoa nhung, rồi trước mặt cả nhà, ta nhận hai lượng bạc, lén để lại hai lượng cho bà.

Ta dặn bà, bằng mọi giá phải nuôi lớn đệ đệ và muội muội.

Hôm đó tuyết rơi rất lớn, cha ta đi làm thuê ở huyện vẫn chưa về.

Mẹ ta dẫn theo đệ đệ và muội muội đứng giữa gió tuyết ngập trời tiễn ta.

Trời lạnh như thế, mà trên người bà chẳng có lấy một chiếc áo bông.

Xe lừa kéo ta càng lúc càng xa, tuyết lớn như vậy, chẳng mấy chốc đã làm mắt ta mờ đi.

Cùng bị bán với ta có mười hai cô nương, đều là người trong làng hoặc làng bên, tuổi cũng xấp xỉ ta.

Dù bị bọn buôn người mua đi, nhưng ít ra ngày nào cũng được ăn no, những người nỡ lòng bán nữ nhi của mình, ngày thường ở nhà ắt hẳn sống chẳng dễ dàng gì.

Họ mỗi ngày ríu rít chuyện trò, còn ta chỉ lặng lẽ lắng nghe, không biết rồi mình sẽ bị bán đến nơi nào.

Đường đi gập ghềnh khó khăn, cứ thế mà đi hơn một tháng, đến khi đến Biện Kinh thì đã sang xuân.

Bọn buôn người giam chúng ta trong một cái sân nhỏ, ngày đầu tiên chúng dẫn năm cô nương xinh đẹp nhất đi, mấy ngày sau lại dẫn nốt những người còn lại.

Ta bị bán vào nhà họ Ôn ở phía tây thành, một nhà có hai sân, nghe nói gia chủ là một vị quan thất phẩm.

Ta được phân vào viện của nhị tiểu thư làm một nha hoàn lao động nặng, ngày thường quét sân, làm việc lặt vặt.

Nhà họ Ôn người không nhiều, ngoài phu nhân chỉ có một vị di nương, mà di nương lại là nha hoàn hồi môn của phu nhân.

Ba vị công tử đều là con của phu nhân, nghe nói đều được gửi đi học ở thư viện danh tiếng ở Sơn Tây, một năm chỉ gặp mặt được hai lần.

Ba vị công tử đều rất tuấn tú, nhưng đẹp nhất phải là đại công tử, giống như tiên nhân hạ phàm vậy.

Đại tiểu thư cũng là con phu nhân, năm nay mười ba tuổi, thoạt nhìn có vẻ trầm tĩnh, nhưng tính tình không dễ chịu.

Nhị tiểu thư là con của di nương, năm nay mới bảy tuổi, tròn trĩnh trắng trẻo, như một búp bê phúc khí, lại hay cười, là người nhỏ tuổi nhất trong nhà, bị thiểu năng, cả nhà ai cũng cưng chiều.

Nhà họ Ôn không khắt khe với người hầu, ta đến đây được một năm thì béo lên không ít, phu nhân mỗi tháng còn phát cho mỗi người hầu hai trăm đồng tiền tiêu vặt, đến ngày lễ tết còn thưởng thêm.

Ta lén tích góp số tiền ấy, nghĩ sau này có cơ hội thì gửi về nhà.

Đối với ta, những ngày như thế này ngày nào cũng là ngày tốt, so với ở nhà thì công việc có là gì?

Lúc rảnh rỗi, ta học đan dây, làm may vá, cùng các tỷ muội trò chuyện tán gẫu.

Đại tiểu thư thích thơ văn, đại nha hoàn bên cạnh nàng là Tử Họa tỷ tỷ cũng không kém, người lại thân thiện, chưa từng keo kiệt, hễ có thời gian đều dạy chúng ta học chữ.

Một ngày, nghe nói một tỷ muội từng bị bán đến Biện Kinh cùng ta lại bị chủ nhà đánh chết, ta mới biết mình mạng tốt, gặp được nhà tử tế, những ngày qua quả thật như thần tiên.

Nhưng biến cố đến thật nhanh, năm ta mười bốn tuổi, gia chủ không biết phạm phải tội gì, nhà họ Ôn bị tịch biên gia sản, nam nhi từ mười lăm tuổi trở lên đều bị nhốt vào ngục chết, tội không liên quan đến nữ nhân đã xuất giá.

Đêm trước khi bị tịch biên, phu nhân trả lại tất cả khế ước bán thân, mỗi người còn được cho mười lượng bạc, tha cho những người hầu một con đường sống.

Nhà họ Ôn suy tàn, người hầu trong nhà đa phần đều mới mua, chỉ một đêm đã tản đi hết.

Ta mang theo số tiền tích góp được mấy năm qua, định quay về làng, nhưng nhìn nhị tiểu thư khi ấy đã chín tuổi mà vẫn ngây ngô chẳng biết gì, cuối cùng ta mềm lòng.

Nhà họ Ôn đã bị tịch thu, ta và nhị tiểu thư đã không còn chốn dung thân.

Nàng cũng không thể gọi cái tên cũ là "Quỳnh Nương" nữa, ta đặt cho nàng một cái tên mới, gọi là Bảo Châu.

Nàng là muội muội của ta, ta tên là Bảo Ngân, Trần Bảo Ngân.