Nếu bảo Lục Chấp vượt Lục Cảnh giành hạng 2, Lục Bình còn miễn cưỡng tin là do Lục Cảnh phát huy bằng ngày, nhưng bảo Lục Phóng mà thứ 6 thì hoang đường quá đấy.
Lục Phóng đến nỗi dốt nát vô năng cơ mà làng nhàng mờ nhạt thì là thật, tỏ cái thái độ vượt trội tầm phào còn tự tin rõ từ , trừ phi gian lận hoặc hối lộ quan học chính, thì đảm bảo Lục Phóng tuyệt nhiên cửa lọt 10 hạng đầu kì thi văn. Lục Bình xem thử biểu cảm Tống Tư Nguyên lúc , song đành chịu vì gần cuối, chỉ trông thấy mỗi bóng lưng của cụ Tống.
Chẳng rõ suốt bao lâu, mãi thái giám mới công bố hết danh sách dài dằng dặc. Lục Bình nhớ kĩ từng dòng trong đầu, cả 4 môn Lục Phóng đều lọt nhóm 10 hạng đầu, cả 4 môn Lục Chấp đều lọt nhóm 3 hạng đầu, thực sự khiến khó tin.
Bỗng hoàng đế cất tiếng: "Cảnh Nhi bao giờ trẫm thất vọng hết."
Hoàng đế hề khen ngợi Lục Chấp và Lục Phóng mà đề cập tới Lục Cảnh, việc còn khó tin hơn.
Hoàng đế tiếp: "Mấy hôm hoàng hậu bảo với trẫm là con sắp sửa cập quán, đến lúc cân nhắc lựa chọn thái tử phi đấy. Thứ nhất là trẫm để con rèn luyện va vấp thêm, trưởng thành vững vàng hơn tí nữa hẵng lập gia đình; thứ hai, trẫm còn xem xem cô nương nhà nào xứng với vị trí thái tử phi. Hôm nay xem cả hai điều đều do trẫm lo quá hóa thừa."
Sắc mặt tất cả đang sảnh đều biến đổi cực khẽ.
Lục Bình vô thức siết c.h.ặ.t t.a.y áo, dự cảm là trai sắp ban hôn mất .
Cậu len lén ngước mắt liếc Lục Cảnh, thấy Lục Cảnh đang khom lưng mặt hoàng đế hề nhúc nhích, lễ phép đáp: "Mọi thứ nhi thần đều theo sự sắp xếp của phụ hoàng mẫu hậu ạ."
Hoàng đế hài lòng, sang chuyện với Tống Tư Nguyên: "Cụ Tống, ai nhất kì thi văn của nữ tử thế?"
Tống Tư Nguyên : "Bẩm bệ hạ, là con gái thứ ba nhà quốc công Phó, tên Phó Dư ạ."
Thế là thái giám lui tuyên gọi, bầu khí về với sự tĩnh lặng rợn , rõ ràng thần tử đầy sảnh mà tất cả cứ im lìm phăng phắc. Lục Bình ngẩng lên liếc trộm bóng lưng Lương Hãn Tùng, chắc hẳn đang bức xúc trong lòng.
Hoàng hậu là nhà họ Phó, hoàng đế ban hôn cho thái tử với Phó thị, rõ ràng sẽ khiến thế lực nhà họ Phó ngày một lớn mạnh, vững vàng vị trí đầu thế gia khó lòng suy suyển. Đối với phe thanh liêm thì tin khác gì sấm sét giữa trời quang.
Lòng hoàng đế quả khó đoán.
Cô gái nhà họ Phó cho gọi sảnh, hoàng đế quan sát tỉ mỉ dung mạo cô gái, gật gù ôn tồn : "Hiền lương thục đức, ưu tú thông tuệ, đúng là đứa bé ngay thẳng. Nếu là đầu bảng thi văn bên nữ thì chắc hẳn sẽ hợp tính với Lục Cảnh cho xem."
Nói xong hoàng đế bật to đầy sảng khoái, Tống Tư Nguyên cũng theo mấy tiếng, quan văn mặt đều ăn ý lộ nụ , bầu khí ngập tràn vẻ êm ái giả tạo.
Sau khi hoàng đế rời khỏi Quốc tử giám trở cung, cuối cùng tất cả yên tại chỗ nguyên một buổi sáng cũng thở phào như gặp cứu tinh, ai nấy nhận bảng thành tích của về nhà.
Tinh thần Lục Bình bất , cắm đầu bước đại về phía xe ngựa của , chẳng hề tiếng gọi của Đạt Sinh đằng , tới sát xe ngựa mới đụng một nam tử áo đen ở đầu xe, đây là Tông Vân.
Cậu đang ngớ thì bỗng bàn tay kịp kéo giật từ đằng . Lục Bình ngoái đầu trông thử, Nghiêm Nhận với nụ nhạt: "Ngươi lạnh quá hóa ngốc ? Đây là xe của ."
Lục Bình vội : "Xin xin ."
"Không , đang định về điện Bạch Hổ một chuyến, điện hạ cùng luôn ." Nghiêm Nhận vẫn hề thả , túm cánh tay dẫn qua xe.
Lục Bình lòng gì mà kì kèo với , im lặng để dắt lên xe, quên cả việc nhấc góc vạt áo, vấp chân lảo đảo, may mà tay Nghiêm Nhận đỡ lấy từ đằng .
Xe ngựa chạy chầm chậm về phía hoàng cung, Lục Bình cứ im lìm suốt, thi thoảng vén rèm lên trông xem đến . Nghiêm Nhận cất tiếng cắt ngang: "Xếp hạng thi văn của điện hạ thế nào? Chẳng lẽ lý tưởng hở?"
Lục Bình giơ bừa tờ danh sách trong tay cho , ánh mắt Nghiêm Nhận thoáng vẻ bất ngờ, ngay đó nhận lấy bóc xem. Tổng cộng 400 thí sinh thi văn, thơ phú Lục Bình hạng 200, các môn khác thì đều hơn 300, tuy quá vẻ vang song vẻ tiến bộ hẳn.
Lục Bình còn đang phong cảnh ngoài cửa sổ xe thì thấy Nghiêm Nhận : "Ta ngươi đang nghi gì trong bụng."
Lục Bình đầu : "Ngươi ?"
Nghiêm Nhận chống tay , lười nhác ngoẹo lưng ghế, đáp: "Lục Phóng trông thế mà môn nào cũng lọt 10 hạng đầu, đảm bảo ngươi sẽ thấy sai sai."
"..." Lục Bình nghĩ ngợi, hình như cái đang nghi hoặc trong đầu là thế, mà hình như cũng .
Nghiêm Nhận duỗi : "Bộ óc rỗng đấy của mà nhóm 10 đầu, bất luận quy trình vấn đề ở thì tóm vẫn là trách nhiệm của bộ Lễ. Người phụ trách khoa cử ở bộ Lễ đều xuất thư sinh bình dân, tự nhận cao sang, giúp cái kẻ ít học nhỉ?"
Lục Bình nhận gì đó, cau mày : "Thế nên vốn dĩ bộ Lễ định giúp Lục Phóng, đúng hơn là... họ đang giúp Lục Chấp, song Lục Chấp tuồn đề cho cả Lục Phóng."
"Cửu điện hạ thông minh quá." Nghiêm Nhận ngước mắt liếc sang Lục Bình.
Lục Bình bức xúc trong bụng, cắn răng bảo: "Rốt cuộc kết bè với Lục Chấp thì họ lợi gì?"
Nghiêm Nhận khẽ: "Nãy khen cửu điện hạ thông minh, giờ dốt thế?"
Lục Bình lườm , bĩu môi : "Ngươi thông minh thế , dám khăng khăng khẳng định Lục Chấp cấu kết gian lận với bộ Lễ?"
Nghiêm Nhận thong dong mở miệng: "Dĩ nhiên là chứng kiến."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/van-nhan-nui-binh-phong/chuong-18.html.]
Lục Bình chấn động: "Ngươi chứng kiến gì cơ?"
Nghiêm Nhận đáp: "Lục Phóng ăn chẳng đường cẩn thận, hôm uống rượu hoa với con trai Trương Thưởng là quan chủ trì đề thi của bộ Lễ ở phố Vĩnh Hưng, trùng hợp bắt gặp."
Lục Bình thầm hiểu, hóa Nghiêm Nhận cũng uống rượu hoa nên mới tình cờ gặp cảnh Lục Phóng qua riêng với bên bộ Lễ.
Cậu cảm kích lắm, : "Ta , cảm ơn thế tử nhắc nhở nhé."
Song Nghiêm Nhận còn thêm gì đó, lưỡng lự tái hồi xong quyết định thôi hỏi nhiều.
Sau khi về viện Thương Địch, Lục Bình ngơ ngẩn cả chiều.
Cậu bảo Đạt Sinh tới Đông cung ngóng tình hình, thấy bảo hoàng đế ở Đông cung kiểm tra Lục Cảnh về đề văn thi cùng Tống Tư Nguyên suốt, nào thì trả lời câu hỏi, chỉnh sửa chép tay, mãi tới khi mặt trời lặn Lục Cảnh mới về điện An Nhân.
Ăn tối xong, Lục Bình bèn cầm đèn lồng sang điện An Nhân.
Lửa than trong tẩm điện đang cháy rừng rực, Lục Bình hiệu cho đừng lên tiếng, bản chỉ yên rèm quan sát. Lục Cảnh tỉ mỉ dặn dò gì đó với cung nhân, đó khoanh chân một giường nhắm mắt dưỡng thần.
Một hồi lâu mới mở mắt , con ngươi thoáng vẻ mỏi mệt, ánh dừng tấm rèm châu cạnh giá nến. Anh gọi: "Lưu An."
Lục Bình ngần ngừ, nên .
"Ở ngoài lạnh quá, đây cho ấm ." Lục Cảnh tiếp.
Lục Bình đành vén rèm bước , cởi áo choàng , xuống cạnh giường Lục Cảnh. Lục Cảnh đang mặc áo nhung dày ôm lò sưởi tay, thấy hai tay Lục Bình đỏ bừng vì cóng thì thở dài: "Ra ngoài cũng mang cái lò sưởi tay theo, lớn thế vẫn thương thế?"
Vừa cầm hai tay Lục Bình áp thành lò sưởi tay của để ủ ấm giúp , : "Chắc nhiều thứ hỏi lắm ?"
Lục Bình sốt sắng gật đầu.
Lục Cảnh khẽ mỉm : "Đừng vội, từng câu một thôi."
Bình phong ngăn cách hai khỏi ánh mắt của các cung nhân khác, cuối cùng tâm trạng căng thẳng lúc ban ngày của Lục Bình cũng dịu . Cậu ghế đẩu cạnh giường, ngửa mặt lên Lục Cảnh, do dự giây lát mới chậm chạp ấp úng: "...Ca, là nhà họ Phó?"
Dường như Lục Cảnh đoán sẽ hỏi chuyện , song rũ mắt im lặng, nhẹ giọng đáp: "Việc cưới em họ nhà họ Phó là mong của mẫu hậu."
Giọng êm dịu như thế, mà vẫn khiến Lục Bình thể hiểu nổi.
" mà, chẳng nay phụ hoàng với mẫu hậu đều..." Hoàng đế luôn luôn nghiêm nghị oai phong độc đoán chuyên quyền, thể nào đồng ý với mong của hoàng hậu chỉ đơn giản vì hoàng hậu liên hôn với nhà họ Phó .
Lục Cảnh thở dài một tiếng khó lòng thấy, : "Ta mẫu hậu sống hề vui vẻ, thời niên thiếu mẫu hậu theo chỉ ý thiên gia cung, nên chỉ dừng ở mức tôn trọng xa cách với phụ hoàng, còn xa mới gọi là tình cảm âu yếm."
Ánh mắt Lục Cảnh dừng nơi lư hương hình núi bàn , trở nên mờ mịt sâu thẳm theo sương khói vấn vít.
"Bao nhiêu năm nay, nhằm cân bằng mâu thuẫn giữa thế gia và thư sinh mà ở hậu cung phụ hoàng chuyên sủng quý phi Tiêu, lạnh nhạt với mẫu hậu, cũng ít phê bình đại thần nhà họ Phó triều. Hồi bé còn thấy mẫu hậu , giờ phát hiện càng ngày mẫu hậu càng chẳng nữa, mãi đến tận hôm nay cung thăm, lâu lắm mới chứng kiến mẫu hậu , nhưng rơi nước mắt."
Giọng Lục Cảnh mãi mãi luôn êm ái hiền hòa tựa châu ngọc, càng dịu dàng hơn giữa đêm tối ánh nến lay động. Song Lục Bình chẳng để tâm đến hoàng đế hoàng hậu gì sất, chỉ cảm giác lồng ng.ực thít đau nhói, đè nặng vì chua xót.
Cậu : "Vậy nên khi bên thanh liêm rục rịch đè đầu thế gia, thì ông đổi ngược..."
Lục Cảnh khẽ khàng nắm lấy bàn tay đang áp lò sưởi, đáp: "Ân sủng nơi hậu uyển liên quan mật thiết tới tình hình tiền triều, ông với mẫu hậu quá sẽ phái thanh liêm lực lên án thế gia; lạnh nhạt quá thì khiến thế gia xa cách với hoàng tộc."
Lục Bình cúi đầu cắn răng: "Việc ban hôn cũng là thủ đoạn cân bằng của ông , thế lực sĩ phu từng ngang ngược, khí thế ủng hộ xóa bỏ tập ấm mãi ngừng nghỉ, ông chèn ép bớt, nâng cao địa vị của thế gia nữa."
Hình như câm lặng thật lâu, bỗng Lục Cảnh mới : "Ta tin là hơn."
Lục Bình : "Tại ạ?"
"Ta đoán, chắc ông hề thích mẫu hậu ." Lục Cảnh khẽ thở dài, hồi tưởng, "Đợt mẫu hậu bảo với là phụ hoàng ghé tẩm cung mẫu hậu nhiều hơn hẳn ngày xưa, phụ hoàng còn bảo sẽ bồi thường cho mẫu hậu. Mẫu hậu tưởng đấy là lời chót lưỡi đầu môi, mẫu hậu tin những thứ đó từ lâu lắm , nhưng cứ cảm giác ánh mắt phụ hoàng mẫu hậu khang khác với khi các phi tử khác."
Lục Bình yên lặng chờ hết.
Lục Cảnh tiếp tục: "Thứ duy nhất mẫu hậu tin đời, thứ quan trọng nhất với mẫu hậu – chính là họ Phó thôi." Nụ thư thái và mãn nguyện hiện lên khuôn mặt nữa, "Em gái nhà họ Phó cung bầu bạn giải sầu với mẫu hậu nhiều hơn, chắc mẫu hậu sẽ vui lắm."
Lục Bình cảm giác mắt cay xè. Cậu hỏi: "Ca, thế thì ?"
"Ta?" Lục Cảnh trợn to mắt.
Huynh cứ mãi về tình cảm giữa hoàng đế hoàng hậu, cứ xót xa sự đơn độc và bất lực bao năm giữa thâm cung của mẫu hậu, song từng nhắc tới cảm thụ của bản . Huynh thương chính ?
Cậu cố gắng nhẫn nhịn nỗi đau trong lòng, hỏi: "Huynh thích tam cô nương nhà họ Phó ?"
