Sau khi bộ kì thi võ kết thúc, môn sinh doanh Võ học đến vòng trong nhiều hơn con cháu thế gia, song xét 3 hạng đầu của 3 môn thì con cháu thế gia chiếm ưu thế. Đội hình hai bên giằng co ngang ngửa, nhưng hoàng đế lên chầu xong tán dương cực phóng khoáng con cháu thế gia lẫn học sinh Quốc tử giám xếp đầu bảng, những dị nghị về chế độ tập ấm cũng theo đó lắng bớt mấy ngày liền.
Nghiêm Nhận giành hạng nhất trong cuộc đua ngựa, hạng nhì trong cuộc đấu võ, thoáng chốc bộ thành Khải An tiểu bá gia họ Nghiêm bằng con mắt khác, thậm chí bảo chơi bời mà vẫn sắc bén, ngông song thấu, tương lai ắt sẽ nên việc lớn.
Những lời phấp phới khắp đô thành chẳng khác gì gió lạnh cuối thu, song thổi qua cửa viện Thương Địch trong hoàng cung. Sau khi tháo bó bột, cánh tay hồi phục là Lục Bình lơ hết việc phía ngoài cửa sổ, chỉ chăm chăm sách đa dạng giải sầu.
Đến hôm kì thi văn khai mạc, mới bước khỏi cửa cung đầu trong mùa đông năm nay.
Địa điểm thi văn ở Quốc tử giám, sân dùng trường thi, sảnh là vườn hoa để nghỉ ngơi. Lục Bình định qua hành lang sảnh thẳng chỗ thi nhưng gặp tiếng "Cửu điện hạ" cao giọng từ Hà Tân Bách, buộc dừng chân chào hỏi đối phương.
Hà Tân Bách cầm cái quạt gấp trắng trơn, bên cạnh còn Nghiêm Nhận và Phó Dật cao hơn một cái đầu. Đang ở giữa chỗ công cộng, Nghiêm Nhận khom vái chào Lục Bình: "Tham kiến cửu điện hạ. Tay điện hạ khỏi hẳn ?"
Thái độ cung kính như chắc là vẻ mà, Lục Bình giả lả đáp: "Khỏi . Vết thương của thế tử thì ?"
Nghiêm Nhận : "Thuốc điện hạ tặng cứ như linh đan tiên thảo, khỏi hẳn từ lâu ."
Cậu dùng thuốc tặng mới là lạ. Lục Bình nghĩ.
Hà Tân Bách bảo: "Thi văn thi liền 4 ngày, khô khan vô tận, hành hạ vô cùng! Mấy hôm tới khi chán c.h.ế.t mất thôi, thi võ vẫn vui hơn nhiều... Ta chỉ mong chớ nhất từ đếm lên là ."
Nhắc đến "nhất từ đếm lên", Phó Dật lẫn Hà Tân Bách đều hẹn mà cùng sang Lục Bình, tự dưng thấy ngài ngại, Lục Bình nhếch khóe môi đáp .
Hà Tân Bách xáp tới gần cầm quạt gõ nhẹ vai , hì hì: "Cửu điện hạ ôn thơ phú gì ?"
Lục Bình đáp: "Ôn tàm tạm tí ti."
"Ta còn chẳng tí ti nào nè." Hà Tân Bách than thở, xong hớn hở , "Điện hạ, tự dưng nhận đúng là chung đường đó! Cũng , như bọn tập tước cả thì khổ luyện mười năm kiến công lập nghiệp như khác gì? Đời đang thể cứ vui , chớ để chén vàng rỗng với trăng! Điện hạ xem đúng ?"
(*Hà Tân Bách trích thơ Thương tiến tửu của Lý Bạch)
Lục Bình gật đầu: "."
Hà Tân Bách tán dương: "Ôi tri kỷ!"
"Ai chung đường với ngươi cơ?" Nghiêm Nhận nãy giờ cạnh câu nào bỗng phì .
Hà Tân Bách bảo: "Làm , điện hạ còn chả gì kìa. ?"
Có lẽ do Lục Tường đến, tâm trạng Nghiêm Nhận kém nên mới yên tĩnh khác thường thế? Lục Bình nghĩ bụng, bèn : "Lần thi văn e thế tử cũng sẽ thi triển đại tài, càng vẻ vang thêm thôi."
Nghiêm Nhận Lục Bình, gì.
Phó Dật to: "Cậu á, hahahaha, xem xem định nghiêm túc ."
Lục Bình thắc mắc: "Nói là ?"
Phó Dật gần kề tai như định gì đó, chứng kiến đầu mày Nghiêm Nhận nhăn nhíu hết cả rõ ràng.
Phó Dật thầm tai : "Nếu chỉ định chơi chơi thì lấy bừa cái hạng tầm giữa theo sở thích của là ; chứ nếu nghiêm túc thì chắc 3 hạng đầu cũng thành vấn đề."
Nói xong Phó Dật thẳng lên, mặt mũi Nghiêm Nhận giãn rõ mồn một.
Lục Bình thoáng ngạc nhiên, cảm giác câu Phó Dật cứ quen quen thế nào mà khó lòng diễn tả. Cậu hỏi: "Vậy thế tử..."
"Ta thi qua qua thôi." Nghiêm Nhận đáp, lời ít ý nhiều.
Thi qua qua thôi? Chẳng hồi đặc biệt háo thắng ham mạnh đấy , thậm chí suốt ngày lải nhải bên tai là "vươn lên", "phản công", bây giờ tự dưng bảo "thi qua qua thôi"? Lây từ ai thế nhỉ?
Phó Dật liếc thấy chỗ đình nghỉ đằng xa khá đông học sinh mặc đồng phục Quốc tử giám đang tụ tập, rõ ai đang giữa, bèn bảo: "Ai ở bên mà túm tụm hết thế nhỉ?"
Hà Tân Bách khẽ hừ: "Chắc là tam hoàng tử tứ hoàng tử thôi. Rõ ràng trong tranh cãi tập ấm bọn họ về phía trò nghèo còn gì, nên nhóm học sinh Quốc tử giám mới đổ xô theo thế, tranh thủ nịnh nọt nữa."
Nhất thời cả đám đều im lặng.
Không rõ ai reo to: "Hứa Nham tới kìa!"
Thế là đám đông đang tập trung tản , mấy học sinh Quốc tử giám vội phía cửa chính, như thể sắp đón tiếp nhân vật nào quan trọng lắm.
Phó Dật : "Hứa Nham thì là ai?"
Hà Tân Bách nghĩ ngợi, đáp: "Ta , đấy là tử ưu tú nhất ở Quốc tử giám, học trò đắc ý nhất của thừa tướng Lương, còn là con rể tương lai trong mắt bao nhiêu quan văn đấy. Ta gặp nhưng thấy thừa tướng Lương xem trọng cực kì, bảo cả thành Khải An hợp với bài thơ nhất thôi."
Lục Bình hỏi: "Bài thơ nào cơ?"
Hà Tân Bách giơ quạt gãi đầu: "Gì mà 'Chấn động dân Lạc Dương'..."
"Nhi lang tựa ngọc, xe qua cầu Thiên Tân." Lục Bình và Nghiêm Nhận đồng thanh cùng lúc.
Đọc xong Lục Bình sang Nghiêm Nhận, cả hai rơi trầm tư.
Cái quả ăn ý vô dụng nữa...
Song gương mặt vốn tẻ nhạt chán ngắt của Nghiêm Nhận bắt đầu thấp thoáng vẻ nghiền ngẫm thú vị, thong dong tiếp một : "Ngắm hoa nơi đường đông, chấn động dân Lạc Dương."
(*bài Đường Lạc Dương của Lý Bạch)
Hà Tân Bách bảo: " , chính bài đấy."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/van-nhan-nui-binh-phong/chuong-17.html.]
Phó Dật ha hả nhạt nhẽo: "Đầu trâu mặt ngựa cái gì , chỉ là đứa thư sinh thôi mà?"
Vừa dứt lời, một đám học sinh xôn xao từ ngoài , hộ tống ở chính giữa là một toát phong thái khác biệt với xung quanh. Cậu mặc bộ áo vạt chéo màu trắng trơn, tư thế bước ung dung mà ngay thẳng, gương mặt tuấn tú song cực kì lạnh nhạt, bất cứ ai quanh đó trò chuyện với cũng chỉ đáp lời ơ hờ ngoài mặt, như đang bọc lớp sương giá, chẳng cho ai tiếp cận.
Trời còn đông hẳn, mà Lục Bình cảm giác thoáng chứng kiến thấy nham thạch núi băng đang tuyết lớn phủ lấp.
Lục Bình lẩm nhẩm: "Trông khỏe mạnh lắm nhỉ."
Cậu để ý Nghiêm Nhận chẳng hề quan tâm đến Hứa Nham, mà Phó Dật với Hà Tân Bách thì cứ theo mãi thôi. Hà Tân Bách khẽ thốt lên tán thưởng: "Quả đúng là mỹ nhân..."
Phó Dật chợt : "Các ngươi chờ , một lát ."
Hà Tân Bách níu : "Ngươi đấy?"
Phó Dật ngoái đầu, ánh mắt vẻ hốt hoảng: "...Ta từng gặp ."
"Từng gặp thì cũng chờ chốc hẵng hàn huyên chuyện cũ chứ, ngươi trông, Lục Chấp sang đấy kìa." Nghiêm Nhận lên tiếng.
Chỗ con đường lát đá cuội gần đó, Lục Chấp và Lục Phóng đang phấn khởi rời khỏi đình nghỉ xuống hỏi han Hứa Nham, còn liên tục gọi "Hứa Hiếu Khiêm". Hứa Nham mới chắp tay khẽ vái chào, thái độ thể chê bai nhưng biểu cảm vẫn xa lạ y hệt.
Nỗi hốt hoảng trong mắt Phó Dật từ từ tan bớt, đổi sang lý trí hơn.
Hà Tân Bách phe phẩy quạt mát: "Không hổ là học sinh của thừa tướng Lương, ngay cả tam hoàng tử xưa giờ xảo quyệt nham hiểm với tứ hoàng tử ngông nghênh cao ngạo cũng chủ động chào hỏi, ham hố cái món thư sinh nghèo khổ thế cơ ? Tam hoàng tử ý đồ sâu xa, lòng đáng sợ lắm đấy."
Lục Bình vội kêu: "Tiểu hầu gia Hà, bé thôi."
Hà Tân Bách bực bội hừ một tiếng.
4 môn trong kì thi văn là phú, nghĩa, luận, sách, đối với Lục Bình thì thơ phú khó, trái còn thích thơ phú nhất. Làm bài xong tiện tay sửa phơn phớt mấy chỗ cho âm bằng trắc thật trái khoáy, đảm bảo thứ hạng sẽ định nhóm cuối.
Sáng sớm hôm công bố kết quả thi văn, Lục Bình choàng áo thật kín mở hé cửa , gió rét hun hút lạnh căm bên ngoài đột ngột ào tới khiến kịp đề phòng, những bông tuyết lẫn lộn ttheo gió đập thẳng tầm mắt .
Cậu mở mắt thật to, vội duỗi tay đón lấy bông tuyết đang lượn lờ hạ thấp, bưng trong lòng bàn tay chờ nó chầm chậm tan chảy, chẳng để ý hai tay đông cứng vì lạnh.
Mãi hồi lâu mới giật hồn, gọi to: "Đạt Sinh, tuyết rơi !"
Đây là trận tuyết đầu tiên Lục Bình chứng kiến trong mùa đông năm nay, gì thì gì vẫn áp đặt luôn rằng đây cũng là trận tuyết mùa đông đầu tiên của thành Khải An năm nay.
Tuyết rơi nhiều lắm, chờ lúc xe ngựa đến Quốc tử giám là tuyết ngưng hẳn, nước đọng thành băng lớp nhớp mặt đường. Hậu viện của Quốc tử giám bố trí thêm kha khá lò sưởi, hoàng đế khoác áo choàng dày chính giữa, Tống Tư Nguyên, Lương Hãn Tùng, các quan chủ khảo từ bộ Lễ và hoàng tử công chúa thì chia thành hai hàng trái phía , còn ở sân ngoài trời là hàng trăm thí sinh yên chờ lệnh.
Hoàng đế từ tốn : "Quốc tử giám là học phủ cao nhất để bồi dưỡng nhân tài cho Đại Thành , trẫm nhớ Lương khanh cũng xuất từ đây. Hôm nay trông thấy đông đảo trẻ hào hoa phong nhã thế , tương lai đều sẽ trở thành rường cột Đại Thành, trẫm yên tâm vô cùng."
Lục Bình từng Lục Cảnh , Lương Hãn Tùng là hữu thừa tướng đương nhiệm của Trung thư tỉnh, ngày xưa từng ganh đua cạnh tranh với Tống Tư Nguyên hồi hãy còn trong triều, thường cãi cọ căng thẳng công kích lẫn , chiến đấu bất chấp tới cùng. Nay một đại diện cho thế gia của điện Bạch Hổ, một đại diện cho thư sinh Quốc tử giám, càng thứ để mà kèn cựa.
Lương Hãn Tùng cúi : "Vâng, thần là trạng nguyên xuất từ Quốc tử giám năm Văn Tông thứ 3, giờ đây học sinh ở Quốc tử giám càng lớp lớp nhân tài, trò giỏi hơn thầy, đặc biệt..." Ông ngừng giây lát, "đặc biệt là các học trò Hứa Tự Nham, Đổng Tại Đình, Trương Thành Đức, đều xuất sắc vượt trội."
Hoàng đế gật gù, sang hỏi tiếp Tống Tư Nguyên: "Thái sư Tống thấy điện Bạch Hổ trong lứa thế gia, ai đủ sức tranh cao thấp với mấy học trò Lương khanh ?"
Nghe Tống Tư Nguyên đáp: "Lão thần dám đoán chắc, song xét về bài vở ở điện Bạch Hổ thì nhóm thái tử điện hạ, thế tử Nghiêm, thế tử Lưu đều hề thua kém."
Hoàng đế : "Vậy thì công bố kết quả ."
Hàng ngũ thái giám bên cạnh bưng tranh chữ quý dùng để ban thưởng bước lên, yên một phía, bộ Quốc tử giám lặng ngắt như tờ, Lục Bình kiềm chế dám thở mạnh, đủ tưởng tượng bầu khí ở nhóm học trò trong sân áp lực nặng nề đến mức nào .
Thái giám bóc dấu niêm phong danh sách xếp hạng thi văn, tuyên bố: "Môn thi phú, hạng thứ nhất, Hứa Nham."
Tiếng vang ngoài sân, giây lát một bóng bước qua cửa tiến , đây chính là Hứa Nham. Lục Bình dõi theo bước từng bước một tới giữa sảnh với cái lưng thẳng tắp quỳ xuống, thái giám nâng tranh chữ đưa tới mặt .
Hứa Nham nhận lấy, biểu cảm chẳng buồn chẳng vui song tư thế thái độ cung kính: "Tạ bệ hạ ban ơn."
Lục Bình nghĩ, chắc hạng 2 sẽ là Lục Cảnh. Ở điện Bạch Hổ trai luôn luôn xếp đầu bảng, mà cũng ngoài Hứa Nham ở Quốc tử giám còn học sinh nào ưu tú hơn Lục Cảnh nữa.
Hứa Nham lui xuống, thái giám giơ danh sách lên tuyên bố tiếp, bầu khí trong sảnh đông đặc nữa.
"Môn thi phú, hạng thứ hai."
"Lục Chấp."
Lục Bình tưởng là nhầm.
Mãi cho đến khi trông thấy Lục Chấp ung dung bước khỏi hàng, ngang qua Lục Cảnh đến mặt hoàng đế quỳ xuống, cao giọng hô "Tạ phụ hoàng ban ơn", mới tỉnh hồn khỏi cơn chấn động.
Tuy Lục Chấp cũng gọi là giỏi giang nhưng cách giữa Lục Chấp với Lục Cảnh chỉ là một tí ti thôi . Tống Tư Nguyên là công bằng, nay ở điện Bạch Hổ Lục Chấp bao giờ vượt qua Lục Cảnh.
"Hạng thứ ba, Lục Cảnh."
Lúc Lục Cảnh mới dậy bước tạ ơn nhận thưởng. Hoàng đế mỉm quan sát Lục Cảnh hồi lâu, dường như hề vẻ thất vọng.
"Hạng thứ sáu, Lục Phóng."
Lục Bình hoang mang ngẩng lên, trông thấy gương mặt Lục Phóng đầy nét đắc ý từ sẵn, Lục Phóng ưỡn n.g.ự.c thẳng lưng sải bước tiến , quỳ mặt hoàng đế tạ ơn cực kì tự tin.
Không đúng. Lục Bình nhíu mày .
