Hồ Thái Diệp ở phần phía tây bắc của cung Đại Dương trong đô thành Khải An, thao trường thì cách hồ tầm trăm bước về hướng đông, thường ngày phục vụ hoàng gia luyện võ hoặc giải trí, phía đông nam là cửa cung thông thẳng ngoài hoàng thành, thuận tiện. Bộ Lễ chia bộ thao trường thành 3 khu vực gồm sân đấu võ, sân cưỡi ngựa và sân b.ắ.n cung.
Bên trong đình nghỉ quan sát thì đặt sẵn bàn , con cháu thế gia và học sinh các bên kín ở đây uống giải khát.
Vừa mặt sân là Nghiêm Nhận lập tức trở thành tiêu điểm giữa đám đông. Nhóm công tử thế gia nô nức vẫy tay chào hỏi , rủ đình nghỉ trò chuyện, học sinh ở doanh Võ học thì dẹp một bên đằng xa trông sang bàn tán, ánh mắt sáng lấp lánh sự ngưỡng mộ khó lòng che giấu.
"Thế tử Nghiêm, lâu lắm gặp ha!"
"Tử Khanh , chờ mãi đấy!"
"Qua đây nè, để giới thiệu mấy bạn mới!"
Nghiêm Nhận ngoái đầu, Lục Bình bên cạnh bỏ . Cậu đành nhập bọn với đám công tử, Hà Tân Bách kéo hàn huyên tứ phía. Chẳng rõ ai đùa câu gì mà bỗng tiếng sảng khoái rộ lên khắp xung quanh.
Chờ một hồi lâu, cuối cùng quan học chính cũng tuyên bố bắt đầu tỉ võ, lúc Lục Bình mới , Đạt Sinh mặc giáp và đeo bảo hộ cổ tay cho . Quan học chính thông báo cặp đấu, đến dần về Lục Bình thấy tên của .
"Sân 3 phía tây, trận thứ 10, Thái Tích của doanh Võ học gặp Lục Bình của điện Bạch Hổ!"
Lục Bình giơ tay lên bước sang phía tây, song Nghiêm Nhận kéo giật .
Sắc mặt Nghiêm Nhận tối tăm: "Ngươi định lên sàn đấu?"
Lục Bình ngớ , tiếp đó lên: "Ừ, đổi ý ."
Tối qua ngẩn ngơ mãi lâu bên ánh nến, cuối cùng cất thư trở về phòng, chiếm mất một nửa giường ngủ khò mà thì cứ trằn trọc lục đục cả đêm.
Sáng sớm nay, ma xui quỷ khiến thế nào rủ Đạt Sinh lục tung tủ kệ tìm một cặp giáp bọc cổ tay, định là gì cũng thử một phen.
Sau khi bắt đầu tỉ võ, các thí sinh đến lượt sẽ mò sang sàn đấu của khác ngó nghiêng hóng hớt. Xung quanh sân thi của mấy Lục Cảnh, Lục Chấp, Nghiêm Nhận, Phó Dật đều đông nghịt , một công tử chút tiếng tăm các nhà quan võ cũng thu hút kha khá khán giả.
Lục Bình chỉ sang chỗ sân 3 phía tây nơi sẽ thi đấu để xem các trận đó, khu vắng vẻ thanh tịnh song chất lượng đấu võ hề thua kém, đa tử từ doanh Võ học đều khỏe khoắn rắn rỏi, thiên về sức mạnh vì linh hoạt, về Cấm quân hoặc Nam nha phần lớn sẽ dùng thương hoặc mâu dài nên cũng chọn 2 loại vũ khí .
Cuối cùng đến lượt Lục Bình. Cậu nghĩ dĩ nhiên vũ khí càng dài sẽ càng lợi, thế là chọn một chiếc thương dài nhẹ nhất, áo giáp đang mặc trông cứ thùng thình, cực kì ngược đời.
Một tiếng choang vang lên, hai bên giao chiến. Lục Bình nắm trường thương thận trọng thăm dò phòng thủ, đối phương ngẩn , rõ là kiểu sững sờ dám tin cầm thương bằng tư thế . Sau vài hiệp đơn giản, thương của đối phương móc lấy thương của đè xu.ống kêu "rầm", cả cả vũ khí cùng ngã nhào sàn.
Đạt Sinh sợ hết hồn.
Tràng tự dưng nổ ầm bên sàn đấu cạnh đó. Lục Bình tưởng liên quan gì đến , song thấy đám đông bên xúm sang phía , chỉ trỏ nọ như xem xiếc.
"Các ngươi trông thấy ? Cười c.h.ế.t ông đây mất!"
"Cầm cái thương còn chắc, động tác cũng sai, hài đến thế là cùng!"
"Đã học thương pháp , học thì lên sàn gì! Người hầu nhà vung vẩy mấy cái cũng còn khá hơn !"
"Cái là ai đấy? Sao hồi gặp bao giờ?"
"Tem tém cái mồm thôi, nhỡ là tiểu công tử nhà thế gia nào thì xúi quẩy bọn giờ!"
Giáo viên tuyên bố trận đấu kết thúc, doanh Võ học thắng, Lục Bình rời sân. Đạt Sinh luống cuống chạy vội gần đỡ , phủi bớt bụi bặm vạt áo cho hỏi thương .
Cảm giác cục đá trong lòng tiêu tan, Lục Bình thư thái thở một dài.
Có nhắc nhở: "Không thế gia nào , là cửu điện hạ trong cung đấy."
Mọi cùng bừng tỉnh: "Ồ, thế thì , hahahaha..."
Một kẻ hạ giọng xuống: "Cửu điện hạ? Chính là cái từ vườn Lê Sơn về, nào nộp bài cũng đội sổ bệ hạ xa lánh, hoàng hậu nương nương mặc kệ nốt đấy á?"
"Chắc đúng . Cơ mà gì đó, cửu điện hạ ưa thật sự, tướng mạo thế còn chặt các công chúa với cô nương chứ!"
"Hahahaha...."
"Suỵt, năng cho cẩn thận!"
Lục Bình xuống khỏi sàn đấu, thấy Đạt Sinh đằng hậm hực tức tối: "Quá đáng kinh lên , mấy học sinh doanh Võ học cỏn con mà cũng dám bắt nạt hoàng tử công khai ngay giữa thao trường Cấm uyển!"
Lục Bình trấn an nhóc: "Bực bội gì, lơ là sẽ thấy, thấy tức là tồn tại, kệ bọn họ là ."
Cả hai về đình nghỉ dành cho khán giả, Đạt Sinh chạy rót bát , Lục Bình ngửa đầu uống cạn, nghĩ bụng cuối cùng cũng thoát cảnh phơi nắng đằng đẵng ánh mặt trời.
Một thí sinh rời sân từ sớm hoặc đang nghỉ ngơi giữa buổi ở mái đình cạnh đó, bàn luận về những nhân vật nổi bật trong trận. Nghe bảo từ lúc cuộc thi bắt đầu là Nghiêm Nhận đổi hẳn một trời một vực so với phong thái nhởn nhơ đắc ý khi, gần như , ánh mắt khi trận tựa sói dữ đối thủ hãi hùng gần chết.
"Sắc mặt thế tử Nghiêm trông vui ha..."
"Chẳng chơi thương ghê gớm lắm ? Thắng liền 3 trận còn gì, chỗ nào cũng thấy khen."
"Thì đấy, cảm giác tâm tình tệ tệ, còn cứ trông chỗ sân phía tây nữa?"
"Ồ, . Sân 5 phía tây trận của bát công chúa, chắc thế tử Nghiêm thấy bát công chúa thua con gái nhà họ Hoắc nên xót chứ hả?"
"Cũng lý, hahahaha..."
Thế là xì xào tiếp về mối quan hệ giữa Nghiêm Nhận và Lục Tường.
Lục Bình để bát xuống, bảo với Đạt Sinh: "Ngươi sang báo cho Đồng Ly bên cạnh hoàng là về ."
Đạt Sinh đáp , hỏi thêm: "Có cần báo luôn cho cả thế tử Nghiêm một tiếng ạ?"
Lục Bình lắc đầu nguầy nguậy: "Cậu bận bù đầu lên kìa, thôi đừng quấy rầy gì."
Đạt Sinh gật gù, nhỏ giọng thì thầm: "Cũng , như thế thôi cứ tiếp xúc in ít cho lành ạ, cứ nghĩ đến miếng ngọc đôi thỏ ngài tặng điện hạ hôm Thất tịch là nô tài bực !"
"..." Lục Bình cảnh cáo, "Cấm nhắc đến cái vụ nữa nhé."
Đạt Sinh: "Ò."
Buổi chiều, tờ danh sách thí sinh lọt vòng dán ngoài cửa Tả Ngân của hoàng thành, dĩ nhiên Lục Bình rớt oạch. Vậy nên bảo xem, mà luyện thuật cưỡi ngựa ở sân tập cả chiều.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/van-nhan-nui-binh-phong/chuong-14.html.]
Hôm sẽ là vòng đầu thi cưỡi ngựa, từ tờ mờ sáng khu cưỡi ngựa trong thao trường Cấm uyển chật ních mặc trang phục chuyên dụng. Điểm khác biệt với mấy buổi là khán đài hôm nay xuất hiện thêm một tiểu thư thế gia hoặc nhà quan tham dự cuộc thi, tất cả đều ghé xem các nhi lang đua ngựa.
Lục Cảnh từ bé Lục Bình học cưỡi ngựa nên cứ lo lắng canh cánh suốt. Lục Bình : "Hoàng yên tâm, hôm qua tập cả chiều đấy."
Lục Cảnh vui: "Tập đến ?"
Mặt Lục Bình đỏ bừng: "Thì... từ từ miễn cưỡng đến đích."
Lục Cảnh dở dở .
Lục Bình tiếp luôn: "Quan trọng là tham gia, chỉ cần thành hết chặng là ." Chủ yếu để đồng hành thôi.
Lục Cảnh bảo: "Thế nhớ kĩ là đừng thả dây cương rời bàn đạp bất ngờ nhé, chạy chậm chậm thôi."
Lục Cảnh xếp nhóm 1, cũng là nhóm mà đám con gái khán đài ngóng chờ nhất, ngay đến ngựa cũng là những con mã nhất.
Trước khi cuộc đua bắt đầu, Lục Bình mới trông thấy Nghiêm Nhận bước từ trong đám đông . Nghiêm Nhận mặc áo cá chuồn màu đen thêu chỉ vàng kim, ngoài khoác một bộ giáp cổ vuông màu đỏ hoa văn hình hổ, tóc đuôi ngựa cao vút thắt dải lụa đỏ, cả toát khí thế ung dung hùng hồn, sải bước mạnh mẽ tới điểm xuất phát trở lên ngựa, loạt động tác khiến các cô nương đang xem trầm trồ rung rinh.
Tiếng còi vang lên, đàn ngựa đáp lời bắt đầu lao sự điều khiển từ dây cương, bụi thốc cuồn cuộn, cự ly giữa các bên dần dà kéo giãn. Nhóm thiếu niên vóc gấm ngựa khỏe, những lớp áo quần đan xen thốc lên theo gió mạnh, tất cả lấp lánh ánh sáng chói lòa trong nắng.
Mặt trời từ từ dâng cao, gần đến buổi trưa, phần thi của nhóm Lục Bình mới bắt đầu.
"Cửu điện hạ, mời lên ngựa phía bên ."
Đi đến chỗ con ngựa Lục Bình mới nhận nó còn cao hơn cả lúc trông từ đằng xa, bàn đạp cao vợi hơn cả tưởng tượng của , chỉ riêng nhét chân đấy thôi chật vật tốn sức lắm .
"Cửu , cưỡi ngựa đấy?"
Lục Bình sang, lên tiếng là Lục Phóng. Thật trớ trêu Lục Bình xếp cùng nhóm với ông .
Cậu trả lời, bấu yên ngựa dồn sức đạp lên, thành công, về với mặt đất.
"Hahahaha..."
Không chỉ mỗi Lục Phóng bật cực kì lố lăng quá trớn mà cả Lục Tường với đám con gái thế gia khán đài đằng cũng đang theo. Các cô nương hãy còn nâng tay áo che miệng, Lục Tường thì vỗ tay nghiêng ngả lăn lộn luôn.
Lục Bình thở dài một trong bụng, thử gắng sức đạp rướn lên nữa, cuối cùng cũng lảo đảo vòng chân qua lưng ngựa, thành công yên.
Tiếng còi vang rền, tất cả bên cạnh lao về phía , để lớp màn đầy cát và bụi.
Lục Bình: "..."
Cái thế giới sồn sồn , bình tĩnh tí ư?
Lục Bình kẹp bụng ngựa, nhấc dây cương, chậm chạp xuất phát trong những tiếng nhạo ồn ã nền đằng . Con ngựa chạy chậm lắm nhưng chắc chắn thể gọi là nhanh, cứ rề rà lắc lư mãi, trông rõ là nhàn nhã tự tại, lánh đời thanh cao giữa bộ trường đua.
Một hồi lâu , khác chạy hết một vòng, về bắt đầu sang vòng thứ hai.
Lại thêm những luồng gió gào thét vụt qua ngay cạnh , Lục Bình vội giật dây cương bên , cho ngựa chạy nép rìa.
Đột nhiên tiếng vó ngựa dồn dập vang lên đằng . Ngay giây tiếp theo, ai đó va một cái thật mạnh chân trái , nguyên cả con ngựa chạy sát sạt sượt qua. Quán tính sự cố đột ngột khiến nửa nghiêng hẳn sang bên, giật vội kẹp chặt bụng ngựa, cúi xuống bấu cổ ngựa. Cậu ngẩng lên thử, va chạm với chính là Lục Phóng.
"Lục Phóng, ngươi cái gì đấy!"
Vẻ xảo quyệt lộ trong mắt Lục Phóng: "Cuộc đua cho phép tác động ngựa, chẳng lẽ cửu ? Phải cho vững đấy nhé, nhỡ vó sắt vô tình, cẩn thận chẳng may ngã xuống khi đời luôn !"
Lục Bình hoảng hốt trong lòng, ôm chặt lấy cổ ngựa.
Cả hai con ngựa đều đang chạy dở, Lục Phóng cố tình ghìm cương giảm tốc để tiếp cận gần Lục Bình hơn, biểu cảm khuôn mặt trở nên hưng phấn.
"Ngươi đừng sang đây!"
Ngựa của Lục Phóng húc : "Xuống !"
Lục Bình buột miệng kêu lên, hai tay đang níu cổ ngựa run bần bật. Cậu thả một tay để kéo dây cương, cố lùi hẳn rìa để rời đường đua. Có vẻ Lục Phóng ý đồ của , điều khiển ngựa vòng sang phía bên , húc đ.â.m thêm nữa.
Lồng ng.ực Lục Bình đang áp sát yên ngựa, dây cương tuột xuống túm lấy kịp, chân cũng chệch khỏi bàn đạp từ bao giờ chẳng . Con ngựa giật hí một tiếng dài lao như điên về phía .
Tất thảy âm thanh ập tới tựa sóng, cảm giác chúng sắp sửa nhấn chìm c.h.ế.t đuối đến nơi. Tiếng nhạo của Lục Phóng, giọng của Lục Tường, của những khán giả khác, cả tiếng rít của ngựa.
Tầm mắt chỉ trông thấy đồng cỏ và đất cát đang trôi vùn vụt , tốc độ nhanh tới nỗi như sắp bung bay mất, mỗi vó ngựa chạm đất là cả cũng hất lên trung theo. Mồ hôi to bằng hạt đỗ lăn dài đáp xuống bãi cỏ, Lục Bình nhắm chặt hai mắt .
Con sóng âm thanh như thủy triều rút lui về, chỉ còn sót mỗi tiếng thở d.ốc hồng hộc của bản .
Chẳng rõ bao lâu trôi qua, cảm nhận thấy một cú va chạm mãnh liệt nữa.
Mọi thứ kết thúc ha. Cậu nghĩ.
Cậu thả tay khỏi cổ ngựa, ngã xuống rơi "bịch" giữa bụi cỏ. Ngay đó chân đột nhiên đau nhói, gắng chịu đựng cơn đau khoét xương khoan tim, níu giữ nốt ít lý trí sót để dồn sức lăn chỗ cạnh ngoài đường đua.
Mồ hôi cứ túa ngừng, lăn dài khỏi phần tóc mai ướt đẫm, thấm nền cỏ.
Lục Bình thở d.ốc hồi lâu, loáng thoáng âm thanh quanh , tiếng bước chân từ xa gần tiếng nức nở của Đạt Sinh, cả tiếng gọi sốt ruột của Lục Cảnh, bộ đồng loạt ào tới.
"Ta ..."
Cậu cố nặn ba chữ song phát hiện cổ họng khô khốc từ lâu, khản đặc, bật lên một lời nào.
Càng lúc những tiếng gọi càng gần, đằng tầm mắt là trời xanh mây trắng, Lục Bình nhịn đau thử ngoái xem xem những ai đang đến.
Ngay đó một gương mặt che lấp mất trời xanh mây trắng, cả bỗng nhẹ bẫng, ai đó xốc lên.
Đầu óc lờ mờ vì cú ngã, gương mặt cũng nhòe nhoẹt theo. Lục Bình nâng một tay túm lấy nút cài n.g.ự.c , chắc là khuy của áo giáp cổ vuông.
Cậu sức chớp mắt, tầm dần dà rõ hơn, một gương mặt đen kịt sầm sì phản chiếu con ngươi.
Đây là Nghiêm Nhận.
