[Novel] Thợ Săn Muốn Sống Ẩn Dật

J.

Jung Bin chỉnh lại tay cầm trên điện thoại và nhìn quanh. Chưa ai trong đội để ý đến anh, nhưng họ sẽ nhận ra ngay nếu anh cư xử lạ lùng. Anh cần phải giữ mọi thứ tự nhiên nhất có thể.

"...Tôi hiểu. Vui lòng chờ một chút."

Jung Bin vuốt tay qua mặt, sau đó đứng dậy và cầm lấy chiếc áo vest vắt trên lưng ghế. Tiếng sột soạt của áo nghe có vẻ lớn một cách bất thường.

"..."

Vài thành viên trong đội quay sang nhìn anh với ánh mắt khó hiểu. Jung Bin không nói gì, chỉ giơ ngón trỏ lên chỉ trần nhà. Sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt họ. Ai đó thậm chí còn thở dài.

Kẹp điện thoại giữa vai và tai, Jung Bin viết vội một câu trên mẩu giấy rồi giơ lên.

[Tôi sẽ ra ngoài một lát. Mọi người nghỉ ngơi đi.]

Các thành viên trong đội gật đầu sau khi đọc tờ giấy. Khi rời khỏi văn phòng, Jung Bin tăng tốc ngay khi mở cánh cửa cầu thang thoát hiểm. Bước chân anh dồn dập vang lên khi chạy xuống bậc thang.

Anh dừng lại ở cầu thang dẫn xuống tầng hầm— nơi không có camera an ninh và không ai có thể nghe lén cuộc trò chuyện của anh. Jung Bin dừng lại để lấy hơi.

Thông thường, anh sẽ bỏ qua chuyện này. Anh sẽ cho rằng đó chỉ là một kẻ mạo danh khác. Nhưng...

"J đã trở lại."

Liệu người đó có hiểu được sức nặng của những lời này không?

Jung Bin vuốt lưng điện thoại bằng ngón cái, hít một hơi sâu và nói.

"Xin lỗi vì đã để anh chờ. Giờ anh có thể nói được rồi."

—Có vẻ như cậu đang ở cùng người khác. Chưa tan làm à?

"..."

—Cũng gần nửa đêm rồi.

Mỗi lần nghe thấy giọng nói méo mó đó, tim anh lại đập mạnh— một cảm giác mà anh không thể xác định rõ. Là căng thẳng hay mong chờ? Không, có lẽ là lo lắng.

Dù người ở đầu dây bên kia có hiểu cảm giác của anh hay không, vẫn tiếp tục nói.

—Nói chuyện qua điện thoại cảm giác không an toàn lắm. Tôi thích gặp mặt trực tiếp hơn. Cậu có thể gặp bây giờ không?

Người mà họ đã tổ chức một đội truy vết để tìm nhưng không thành— giờ lại tự liên lạc để sắp xếp một cuộc gặp. Điều này nằm ngoài dự đoán của anh.

'Hơn nữa...'

Lời nói của Hong Ye-seong vang lên trong đầu anh.

"J nói vậy. Anh ấy nghĩ việc tái cấu trúc hầm ngục xảy ra là do anh ấy, nhưng anh ấy chưa biết tại sao. Cho đến khi tìm ra, anh ấy sẽ chỉ xuất hiện khi thực sự cần thiết, như lần này."

Thực sự cần thiết. Một câu nói mơ hồ. Anh nhanh chóng rà soát những sự kiện gần đây. Liệu có khủng hoảng nào nghiêm trọng như hầm ngục cấp S+ không? Mặc dù Prometheus đã xâm nhập sâu vào Cục Quản Lý Thợ Săn, nhưng đó không phải là lý do đủ để J can thiệp. Vậy thì tại sao? Jung Bin không dễ dàng tìm ra câu trả lời.

"..."

—Bận lắm sao? Nếu vậy thì tôi đoán đành chịu.

Giọng nói méo mó giờ đây mang chút thất vọng. Jung Bin vội vàng đáp lại.

"Không, tôi rảnh. Tôi nên đi đâu?"

—Ồ, tôi sẽ cho cậu địa chỉ. Nhưng hãy đi một mình. Và đừng nói với Giám đốc.

Giọng nói đó đọc địa chỉ, và Jung Bin ghi lại một cách máy móc, trong khi vẫn không ngừng suy nghĩ.

Với việc một con rối của Prometheus đã thâm nhập vào lõi của Cục Quản Lý Thợ Săn, anh không thể hoàn toàn loại trừ khả năng đây là một cái bẫy. Dù sao, đã tám năm kể từ khi J biến mất trong vết nứt, và rất nhiều người đã giả mạo anh ta từ đó. Phần lớn đều không đáng bận tâm và biến mất trước khi bị bắt, nhưng...

'Tuy vậy...'

Chỉ cần một chút khả năng cũng đáng để anh phải đi. Đó là trách nhiệm của anh.

Địa chỉ J cung cấp là một sân chơi. Trên đường đi, Jung Bin thử gọi lại số đó, nhưng không ai bắt máy. Vì tò mò, anh tra cứu số và phát hiện ra đó là số của một bốt điện thoại công cộng được xác nhận.

"..."

Anh đỗ xe ở một con hẻm gần đó và chậm rãi đi bộ. Đêm tĩnh mịch, không có tiếng côn trùng kêu. Đôi môi anh khô dần. Cuối cùng, sân chơi hiện ra trước mắt.

Một chàng trai trẻ đội mũ lưỡi trai và đeo mặt nạ đen đơn giản đang ngồi cuối cầu trượt đỏ. Dáng ngồi thoải mái, hai tay đặt lên đầu gối.

Anh mặc một chiếc áo khoác dày kéo khóa lên tận cổ, quần thể thao đen và đôi dép có ba sọc trắng— trang phục bình thường đến mức nếu không vì chiếc mặt nạ, người ta sẽ nghĩ anh chỉ là một người qua đường.

Dưới ánh đèn đường chập chờn, lũ côn trùng vo ve bận rộn. Không khí xung quanh chàng trai trẻ dường như tĩnh lặng. Như cảm nhận được sự hiện diện của Jung Bin, chàng trai ngẩng đầu lên.

"Ồ."

Giọng nói méo mó khẽ thốt ra một tiếng. Anh gật nhẹ, như thể chào hỏi.

"Lâu rồi không gặp. Cậu vẫn khỏe chứ?"

Jung Bin không trả lời. Giọng điệu rất quen, nhưng anh không dễ dàng tin tưởng.

Có thật là anh không? Làm sao anh biết số của mình để liên lạc? Nếu đúng là anh, tại sao lại xuất hiện bất ngờ? Tại sao anh phải ẩn mình lâu đến vậy? Hàng loạt câu hỏi nổi lên, nhưng tất cả đều chưa có lời giải.

May mắn thay, Jung Bin giỏi che giấu cảm xúc, và còn giỏi hơn trong việc moi thông tin.

Hai tay chắp sau lưng, anh mỉm cười nhạt.

"Đúng vậy. Lâu rồi không gặp."

"..."

Lần này, chàng trai trẻ không đáp lại. Jung Bin tìm kiếm trong ký ức mờ nhạt. Dáng người của J như thế nào nhỉ? Dù chàng trai này có hơi nhỏ hơn, nhưng dáng vóc chung thì khá giống. Nhưng cũng khó mà đánh giá chính xác khi anh đang ngồi trên cầu trượt nhựa. Chàng trai chống cằm, khẽ lẩm bẩm.