[Novel] Trở Thành Nô Lệ Của Người Đàn Ông Tôi Ruồng Bỏ

Chương 116

“Không biết ván bài này có phải là một nước đi tốt không đây…”

Nhà Hầu tước Andelas là gia tộc sở hữu mỏ vàng lớn nhất Đế quốc.

Chính nhờ điều đó, dù chỉ mang tước vị Hầu tước, ông ta vẫn có thể đóng vai trò thủ lĩnh phe quý tộc.

Nhưng bây giờ thì…

Knox ngừng dòng suy nghĩ, thu lại tấm thiệp mời và đứng dậy.

“Gọi Londer đến đây.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

“Và nữa…”

Knox ném nhẹ phong thư của gia tộc Andelas về phía quản gia.

Người vẫn luôn đứng nghiêm chỉnh với hai tay chắp sau lưng đã nhanh tay đón lấy nó.

“Nói với họ rằng ta sẽ ghé thăm vào hôm nay.”

“Hôm nay sao?”

“Đúng vậy, ngay lập tức.”

“…Tôi rõ rồi.”

Quản gia nhận lệnh, lặng lẽ rời đi.

Không lâu sau, một tiếng gõ cửa vang lên.

Là Esterion.

Knox, như thể đã đợi sẵn, liền cởi áo choàng ra.

Esterion đứng sững lại trong giây lát, gương mặt hơi cứng lại.

“Làm gì đứng đờ ra thế?”

“…À.”

Bên cạnh Knox, trên chiếc ghế dài, là những bộ trang phục hầu cận đã chuẩn bị sẵn.

Lúc này, Esterion mới nhận ra trí tưởng tượng của mình đã đi hơi xa.

Anh chấp nhận thực tế, lặng lẽ tiến lên giúp hắn thay trang phục.

Chăm sóc trang phục cho chủ nhân không phải việc mà một trợ lý như anh nên làm.

Thế nhưng, đã nói là “bất cứ việc gì” thì đương nhiên việc này cũng nằm trong số đó.

“Một thời gian tới, ta sẽ mượn tay cậu vậy.”

“…Có vẻ là thế nhỉ.”

Esterion cúi xuống, ánh mắt vô thức lướt dọc theo cơ thể rắn rỏi của Knox.

Dù không nói ra, nhưng Knox khá hài lòng với cậu trợ lý này—nhạy bén, không cần phải giải thích nhiều.

——

Sau khi Knox thay trang phục xong, cả hai cùng bước ra khỏi phòng.

Những ánh nhìn đầy ẩn ý lặng lẽ bám theo họ.

Không chỉ ngủ lại đây tối qua, giờ còn trực tiếp giúp chủ nhân thay đồ sao?

Những lời bàn tán vờ như vô tình vang vọng trong không khí.

Nhưng Knox chẳng bận tâm.

Dù sao thì tất cả đều nằm trong kế hoạch của hắn.

Hắn bình thản tiến xuống tầng một.

——

Một cỗ xe ngựa đã chờ sẵn để đưa họ đến phủ Hầu tước Andelas.

Esterion bước lên trước vài bước, mở cửa xe cho Knox.

Hắn tự nhiên bước lên xe, theo sau là Esterion.

Cửa xe đóng lại với một tiếng cạch nhẹ.

Esterion khẽ thở dài.

Nghe thấy tiếng thở đó, Knox mở miệng trước.

“Vậy, có chuyện gì đặc biệt không?”

Một câu hỏi mang giọng điệu của người đã biết chắc câu trả lời.

Esterion gật đầu.

“…Các trợ lý khác cứ lén lút nhìn tôi suốt trong lúc làm việc. Nhưng không sao, không đến mức khó chịu.”

“Tin đồn lan nhanh thật.”

“Có vẻ toàn bộ gia nhân trong phủ đã biết cả rồi.”

“Mặc dù ta cố ý để lộ ra… nhưng nhanh đến mức này thì hơi quá.”

Knox khẽ nhíu mày tỏ vẻ phiền phức.

Cũng phải thôi, toàn bộ gia nhân trong phủ đều do Halid tuyển chọn.

Tất nhiên họ phải hiểu chủ nhân của mình thật rõ thì mới có chuyện để báo cáo chứ.

Hắn chợt nhận ra, có lẽ mình nên thay đổi một số người trong phủ.

“Cậu có biết ai đáng tin dùng không?”

“Người đáng tin cậy sao…?”

“Một kẻ kín miệng, làm việc tốt, và quan trọng nhất là không phản bội ta.”

Esterion suy nghĩ nghiêm túc.

Những người hầu đa phần xuất thân là dân thường.

Mà anh thì vốn không có bạn bè quý tộc.

Nếu nói đến những người dân thường mà anh quen biết trong công việc thì…

“Tôi sẽ thử chọn vài người.”

“Câu trả lời nằm ngoài dự đoán đấy. Ta tưởng cậu chẳng có bạn chứ.”

“…Tôi không có ai đủ thân để gọi là bạn.”

“Chà, cũng chẳng có tư cách mà chê cười cậu, vì ta cũng chẳng có bạn bè gì cả.”

“Ngài không có sao?”

“Không.”

“…….”

Knox đáp dứt khoát.

Ngay cả trước khi rơi vào cảnh nô lệ, hắn cũng chẳng có ai đủ thân để gọi là bạn.

Một công tử bí ẩn, hiếm khi xuất hiện tại các buổi tiệc—làm gì có ai thực sự thân cận với hắn được?

“Còn cậu thì chắc cũng mất hết quan hệ vì vay nợ rồi nhỉ.”

“Ngài biết rõ thật đấy.”

“Điều tra lý lịch là kỹ năng cơ bản của giới quý tộc mà.”

“…Thế thì tôi không phải quý tộc rồi.”

“Cậu mà tự nhận là quý tộc thì cũng hơi gượng. Chỉ có thể gọi là một nửa thôi nhỉ?”

Knox bình thản đánh giá.

Esterion thấy hắn nói đúng, nên chỉ lặng lẽ gật đầu.

Đáng lẽ anh phải cảm thấy bị xúc phạm, nhưng vì nó là sự thật nên anh cũng chẳng có lý do gì để phản bác.

Thái độ cam chịu ấy khiến khóe môi Knox hơi nhếch lên—một nụ cười thoáng qua đầy thú vị.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, nụ cười ấy liền biến mất.

——

Két…

Chuyến xe dừng lại.

Esterion đứng dậy trước, mở cửa xe.

Knox bước xuống, ngước nhìn tòa phủ đệ cũ kỹ trước mặt.

“Demitri Andelas…”

Hắn khẽ gọi tên vị Hầu tước già.

Từ phía trước vang lên tiếng bước chân trầm ổn.

Knox hơi cúi đầu nhìn, liền thấy một quản gia lớn tuổi đang đi đến.

Dù trông đã ngoài sáu mươi, người đó vẫn giữ được tư thế thẳng tắp, bờ vai vững vàng, cùng đôi môi mím chặt đầy cứng cỏi.

“Chào mừng ngài, Công tước. Hầu tước đã chờ sẵn trong phủ.”

“Vậy sao.”

Knox bình thản đáp, rồi theo sau ông ta bước vào.

——

Không gian bên trong phủ đệ để lại ấn tượng tương tự vị quản gia.

Những tấm thảm có hoa văn lỗi thời từ cả chục năm trước.

Những bức tranh cổ kính treo kín tường.

Những bình hoa và đồ trang trí như thể đã tồn tại hơn cả trăm năm.

Có thể có người sẽ gọi đó là phong cách cổ điển.

Nhưng trong mắt Knox, tất cả chỉ là dấu tích của một kẻ già nua đang ôm hoài niệm quá khứ một cách cứng nhắc.

——

Ba người dừng chân trước một cánh cửa.

Có vẻ là phòng khách.

Quản gia lớn tuổi đưa tay gõ cửa.

Cốc cốc.

“Công tước Lainerio đã đến.”

“Mời vào.”

Két—

Cánh cửa mở ra.

Trước mắt họ là một chiếc ghế sô pha cũ kỹ nhưng vẫn được bảo quản tốt.

Ngồi trên đó là một lão già có dáng vẻ như được gọt giũa từ đá.

Knox khẽ nhếch môi, nở một nụ cười xã giao rồi bước vào phòng.

Ngay sau đó, Esterion cũng theo sau, đóng cửa lại với một tiếng cạch nhẹ.

——

“Chào mừng ngài, Công tước.”

Vị Hầu tước già đứng dậy, thể hiện sự chào đón.

Knox lặng lẽ quan sát hành động ấy, rồi một nhịp sau mới đáp lại.

“Cảm ơn vì đã tiếp đón, Hầu tước.”

“Không có gì. Đó là điều đương nhiên thôi. Mời ngài ngồi.”

Knox tiến lên, không chút do dự ngồi xuống đối diện lão.

Hắn vắt chân, thoải mái tựa lưng vào ghế, rồi lên tiếng.

“Lý do ông mời ta đến là gì?”

“Chỉ là để chúc mừng ngài khôi phục tước vị. Còn có thể có ý nghĩa gì khác sao?”

“Vậy à?”

Knox vẫn giữ nguyên nụ cười, ánh mắt sắc bén.

“Chứ không phải là ông đang định lợi dụng sự hiện diện của ta để làm gì đó?”

Có vẻ câu nói này đã đâm trúng chỗ đau.

Miệng Hầu tước già lập tức khép chặt.

Knox bình thản chờ trà được dâng lên.

Lão già nheo mắt, như thể đang cố đọc thấu suy nghĩ của hắn.

Knox cũng chẳng phiền—hắn thư thái tựa lưng, thoải mái để lão quan sát.

——

Khoảng mười phút sau, trà được mang ra.

Khác với vị quản gia già cỗi, người bưng trà là một cô hầu trẻ, hương thơm nhàn nhạt vương vấn trên chiếc khay bạc.

Knox liếc nhìn chén trà đậm vị trước mặt.

Hắn không thích đồ ngọt, nhưng cũng chẳng ưa thứ gì quá đắng.

Vậy mà chẳng ai ở đây biết điều đó.

Tự cho rằng mình quan tâm, nhưng rốt cuộc chẳng hiểu gì về ta cả.

Knox khẽ cười nhạt, rồi nâng mắt lên nhìn Hầu tước già.

“Ta không có dư thời gian để lãng phí, Hầu tước.”

“…Phải thôi, ngài bận rộn thế cơ mà.”

“Ông thừa biết ta không có ý đó. Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi.”

Knox nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén.

“Ông đang rất tuyệt vọng đấy. Bỏ qua mấy trò quý tộc hoa mỹ đi.”

Nói thẳng vào vấn đề.

Dù sao thì ta cũng đã nhìn thấu rồi, vòng vo chỉ khiến ta bực mình thêm thôi.

Thứ ta muốn nghe là sự thật.

“…Ta…”

Hầu tước khó khăn lên tiếng, nhưng Knox lập tức cắt ngang.

“Ông định vực dậy phe Quý tộc sao?”

Hầu tước tròn mắt, lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Như thể không hiểu bằng cách nào hắn lại đoán trúng vậy.

Khung cảnh đó khiến khóe môi Knox khẽ nhếch lên.

Tất cả bọn chúng đều ngu xuẩn như nhau.

“Lúc Hoàng đế hiện tại hoàn thành lễ đăng cơ bằng máu, phe Quý tộc cũng gần như bị quét sạch. Ông tưởng ta không biết sao?”

“…Chuyện đó…”

“Tiên hoàng không hề ưa thái tử. Lúc đó, phe Hoàng gia đứng về phía Hoàng đế, chứ không phải vị hoàng tử kế vị. Vậy nên người duy nhất mà Hoàng đế có thể kéo về phe mình chỉ có hai nhóm—phe Trung lập và phe Quý tộc.”

Knox đưa ngón cái và ngón trỏ lại gần nhau, tạo thành một vòng tròn nhỏ.

“Và trong hai nhóm đó, kẻ dễ lung lay nhất chính là… phe Quý tộc—những kẻ hành động chỉ vì lợi ích cá nhân.”

“…Phe Quý tộc chưa hoàn toàn sụp đổ.”

“Vậy sao? Thế nên dạo gần đây ông mới tránh mặt mọi sự kiện, rút về phủ như một kẻ đã chết à?”

Hầu tước nghiến răng, cơ hàm siết chặt đến nỗi gân xanh nổi rõ.

Knox chỉ lười biếng phẩy tay, như muốn bảo ông ta bình tĩnh.

“Ta có thể trở thành một chiếc chìa khóa cho ông.”

“…Chìa khóa?”

“Ông vốn định dụ dỗ ta—một kẻ đã rơi xuống đáy xã hội—rồi mượn danh Công tước để khôi phục thế lực của mình, đúng không?”

“…”

Bàn tay Hầu tước siết chặt lấy tay vịn ghế.

“Ông muốn dựng ta lên làm bù nhìn, dùng danh nghĩa của ta để tập hợp nhân lực.”

Knox nheo mắt.

“Dù chỉ còn là cái danh, nhưng tước vị Công tước vẫn có sức nặng không thể xem thường.”

“…Không phải hoàn toàn sai, nhưng ta chưa từng có ý định biến ngài thành con rối.”

Knox bật cười khẽ.

Một tiếng cười rõ ràng mang ẩn ý.

“Đừng có nói dối ta, Hầu tước. Nếu thực sự cần ta, thà ông cứ quẳng hết sĩ diện mà vứt bỏ vẻ đạo mạo ấy đi.”