Rạng sáng cuối xuân, khoảnh khắc các vị đại thần đang bước về phía một vận mệnh vô định, thì ở Đông Cung, Thái tử cũng đến giây phút hấp hối.
Công Tôn Hoàn từ Đông Cung , vội vã bước nhanh đến cung Chiêu Dương.
Cung điện của vị sủng phi năm xưa, giờ đây đổ nát hoang tàn. Bức tường cung cao vút dây leo che kín, cánh cổng cung điện rộng lớn một thời cũng bong tróc lớp sơn son. Hai chiếc đèn lưu ly treo hiên nhà vỡ nát, lay động trong mưa gió thảm sầu, lặng lẽ kể lể về sự thê lương của đêm nay.
Vệ sĩ hai bên cửa cung thấy ông đến, liền cung kính chắp tay hành lễ.
Công Tôn Hoàn gật đầu, hiên tĩnh lặng chờ đợi.
Không lâu , một nội thị cầm đèn cung đình từ cánh cửa khép hờ bước , cúi dẫn ông trong.
Bên trong cung điện càng thêm hoang vu, khắp nơi là những cột kèo chạm trổ mục nát, cùng với gạch ngói lưu ly vỡ vụn. Vòng qua bức bình phong tranh tường phai màu bong tróc, Công Tôn Hoàn giẫm lên cỏ dại và gạch vỡ, suốt đường chỉ cúi đầu dám ngó lung tung, lẳng lặng theo chân vị nội thị về hướng chính điện.
Đến điện, nội thị hiệu cho ông dừng bước, cúi lặng lẽ lui xuống.
Hai cánh cửa điện khép hờ, mùi khói giấy tiền từ bên trong lan tỏa . Trong điện thắp đèn, chỉ hai chiếc đèn lồng trắng treo ở hành lang hắt thứ ánh sáng thê lương lên tấm rèm mục nát. Qua lớp màn mờ ảo, thể thấy một bóng mặc tang phục đang quỳ linh án, đốt giấy tiền vàng mã.
Thư Sách
Công Tôn Hoàn quỳ xuống, thấp giọng bẩm báo những biến cố từ đêm qua đến giờ ở Đông Cung và Chu phủ, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, tường thuật sót một chi tiết.
Nếu của Chu phủ mặt ở đây, ắt sẽ kinh hãi thất sắc, bởi vì những hành động mà họ tưởng là bí mật, giờ phút khác phơi bày sót một chi tiết! Họ giống như những con rối sân khấu, lời , hành động, đều trong tầm mắt của khác.
Mây đen che kín trời, bên ngoài bắt đầu mưa rơi tí tách.
Lúc Công Tôn Hoàn bung ô rời khỏi cung Chiêu Dương, ông bắt gặp một đoàn nội thị đang bưng đồ cúng tế . Ánh mắt ông lướt qua những chồng vàng mã, nguyên bảo, cùng với ngựa xe, hình nhân bằng giấy, nhanh chóng dời , coi như nhận những hình nhân hình dáng, trang phục, và gương mặt quen thuộc .
Trên quảng trường điện Tuyên Trị, các quan viên trong mưa lạnh run rẩy, sắc mặt mệt mỏi và kinh hãi.
Buổi lâm triều hôm nay ngự sử điểm danh, cũng thái giám đến kiểm tra danh sách. Một trống lớn ở phía quảng trường, những vắng mặt chính là các vị đại thần từ tứ phẩm trở lên điện triều nghị ngày hôm qua. Trong các tiểu quan cấp thấp, cũng vắng mặt hơn mười .
Trải qua một đêm, dù tin tức chậm chạp đến , họ cũng về biến cố kinh thiên động địa đêm qua. Giữa lúc hoang mang, nhiều đồng liêu chậm chạp đến, kết hợp với những cảnh hỗn loạn trong kinh thành đêm qua, họ thể suy diễn lung tung, sợ đến run như cầy sấy?
Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc run cầm cập trong mưa.
Khác với Lộc Hành Ngọc vì tâm thần bất an suốt đêm mà tay đến, sáng nay lúc khỏi nhà, nàng cố ý mang theo một chiếc ô giấy.
khổ nỗi, cấp của nàng mang!
Thế là chiếc ô của nàng định sẵn thể che đầu .
Sau khi dâng ô, Trần Kim Chiêu cũng gia nhập đội ngũ dầm mưa đội gió.
May mà mưa kịp lớn hơn, cửa Tuyên Trị động tĩnh. Mọi vội ngẩng đầu lên, liền thấy các vị đại thần lâu xuất hiện đang lượt từ cửa Tuyên Trị. Dù xung quanh đều binh lính mặc giáp cầm giáo theo như đang áp giải, nhưng trông họ vẻ gì là tra tấn. Vẻ mặt họ hoặc là phẫn uất, hoặc là bi tráng, hoặc là thản nhiên bình tĩnh, ưỡn ngực, phất tay áo, sải bước về phía quảng trường.
Ngay khoảnh khắc thấy các vị đại thần, quảng trường như tìm thấy chủ trì, lòng cũng yên hơn ít. Đặc biệt là khi thấy bóng dáng của Chu thủ phụ, "cột chống trời" của quốc triều, cũng xuất hiện ở cửa Tuyên Trị, những lo lắng sợ hãi suốt buổi sáng cầm nước mắt.
Chu thủ phụ các quan viên hai bên dìu . Văn võ bá quan lặng lẽ dạt hai bên nhường đường, để ông từ từ qua.
Khi Chu thủ phụ ngang qua, Trần Kim Chiêu cũng nín thở, giống như các quan viên khác, ngưỡng mộ ngước ông. Trừ đó , đây là đầu tiên nàng vị "cột chống trời" ở cách gần như .
"Xin lão đại nhân vạn bảo trọng."
Ngay lúc , một giọng trong trẻo đột ngột vang lên từ bên cạnh. Trần Kim Chiêu đang chìm trong suy nghĩ liền giật hồn, theo phản xạ mặt sang . Quả nhiên, đập mắt nàng là bóng đang cúi đầu hành lễ! Thẩm Nghiên lúc đang cúi rạp , tạo thành một sự tương phản rõ rệt với nàng đang đơ như khúc gỗ, và với các quan viên xung quanh. Một con hạc giữa bầy gà như , lẽ chẳng bao giờ để tâm đến sống c.h.ế.t của khác, biến nàng thẳng tắp bên cạnh thành một con ngỗng ngốc.
Nổi bật , chỉ thôi!
Trần Kim Chiêu cảm thấy như một luồng uất khí xông thẳng lên đỉnh đầu.
Đặc biệt là khi thấy Chu thủ phụ ngang qua nhưng dừng gật đầu với Thẩm Nghiên, nàng càng cảm thấy khuôn mặt lúc lẽ chút méo mó.
Nàng bất giác liếc nhanh sang trái, quả nhiên thấy khuôn mặt của Lộc Hành Ngọc còn méo mó hơn cả . Về khoản ghét Thẩm Nghiên, lập trường của họ nhất trí! Mỗi khi tâm trạng tồi tệ vì chuyện , nàng sang Lộc Hành Ngọc, và chắc chắn sẽ tìm sự đồng cảm.
Sau khi các đại thần vị trí, ngự sử bắt đầu điểm danh, cũng giống như hôm qua.
Điểm danh xong, thái giám nhận lấy danh sách, kiểm tra xong nhưng xướng lệnh cho các đại thần điện triều nghị, mà lui sang một bên.
Rất nhanh, một đoàn từ xa cuồn cuộn kéo đến.
Trần Kim Chiêu và các quan viên khác theo tiếng động , chỉ thấy một đám quân lính mặc giáp bặm trợn, tay cầm ấn, lưng đeo đao, mắt sáng như đuốc đang sải bước tới. Dẫn đầu là một nho sinh trung niên, dáng thong dong, khí chất khiêm tốn ôn hòa, cử chỉ toát lên vẻ nho nhã, hợp với những mãnh tướng sắt m.á.u xung quanh.
Không cần , chính là tâm phúc của Duyện Vương, Công Tôn Hoàn.
Sự ồn ào nhỏ quảng trường lập tức im bặt. Các vị đại thần, đặc biệt là những hôm qua thoát c.h.ế.t trong điện Tuyên Trị, đều nghiến răng, trừng mắt ông . Tên đao phủ mặt , hôm qua ở điện Tuyên Trị, một lời cho xử trảm ba ! Giết những công khanh danh tiếng như g.i.ế.c dê bò!
Công Tôn Hoàn như thấy những ánh mắt thù địch đó, đến gần liền cúi đầu hành lễ.
"Công Tôn Hoàn xin mắt các vị công khanh."
Chu thủ phụ hai bên dìu, gắng gượng thẳng. Ông trực tiếp lơ Công Tôn Hoàn, quanh một vòng quả quyết hỏi: "Cơ Dần Lễ ? Bảo đây đối chất với lão phu!"
"Hỗn xược!!" Tiếng quát đồng thanh vang lên từ đám mãnh tướng xung quanh. Họ tức đến sùi bọt mép, tay đè lên chuôi đao, mắt hổ trợn trừng, chỉ chực lao lên xé xác khác.
Một mãnh tướng rút phắt đao khỏi vỏ, định tiến lên thì Công Tôn Hoàn ngăn .
"Chu đại nhân xin cẩn trọng lời ! Tên húy của bậc tôn quý thể tùy tiện gọi thẳng. Ngài là đầu bá quan, lẽ nào lễ nghi ?" Sắc mặt Công Tôn Hoàn khó coi, "Lão đại nhân nếu thành kiến với chủ công, ngại cứ thẳng, đừng để các quan lầm tưởng chủ công là hồng thủy mãnh thú."
Thật là một kẻ cuồng sinh khéo ăn khéo ! Giờ thành ông là trái!
Chu thủ phụ cuối cùng cũng thẳng đối phương, bàn tay khô gầy chỉ thẳng phe cánh của Duyện Vương: "Lão phu hành sự ngay thẳng, bao giờ thành kiến với ai! Hôm nay lão phu ở đây, hỏi , Duyện Vương, Cơ Dần Lễ! Giam cầm hiền lương là thật? Tù đày Thái tử là thật? Coi thường triều cương là thật? Cho ngựa giày xéo phố Tây, tàn sát công khanh là thật !"
Một mãnh tướng mặt hổ trán dô, hình thô kệch bỗng bước khỏi hàng, áo giáp kêu loảng xoảng: "Mạt tướng hỏi các vị! Chủ công nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy là thật? Phụng chiếu thảo phạt phản tặc là thật? Hơn một tháng dẹp yên tám vị vương gia là thật? Trừ diệt nghiệt đảng, trả thái bình cho kinh đô là thật !" Giọng như chuông lớn rung chuyển đất trời, lão thủ phụ loạng choạng lùi .
Vị hổ tướng bước thêm hai bước, vẻ mặt nghiêm nghị: "Chủ công nhận chiếu lệnh lập tức chỉnh đốn tam quân, ngựa dừng vó, suất lĩnh tướng sĩ hỏa tốc kinh cứu giá! Một đường trèo đèo lội suối, quản ngại gian khổ, ngựa cởi yên, cởi giáp, hành quân suốt hai tháng. Tam quân kinh, kịp nghỉ ngơi xông thẳng quân phản loạn để cứu giá! Chủ công gương cho binh sĩ, cùng tướng sĩ dũng g.i.ế.c địch, coi thường sinh tử! Khi kinh thành loạn lạc, các vị mong chủ công mau đến; khi kinh thành yên, các vị coi chủ công là quốc tặc gian thần. Thật nực , thật đáng giận!"
Những lời châm chọc khiến phe quan văn mặt mày tái mét, Chu thủ phụ phất tay áo quát: "Kẻ vũ phu đại nghĩa!"
Hổ tướng lớn một tiếng: "Nói lắm, chúng là những kẻ vũ phu thô lỗ, thông lời thánh hiền, xứng cùng các vị quý nhân bàn đạo lý. chính vì những kẻ vũ phu chúng tắm m.á.u chiến đấu, mới giữ sự phú quý thái bình cho các vị ở kinh thành!"
Công Tôn Hoàn đúng lúc than một tiếng: "Chủ công chỉ mong trung thành như Nhạc Vũ Mục, tiếc rằng các vị luôn nghi ngờ."
Bàn tay khô gầy của Chu thủ phụ chỉ thẳng bậc thềm ngọc điện, run giọng bác bỏ: "Duyện Vương kinh dẹp loạn đúng là công, nhưng hành vi của còn tàn bạo hơn cả tám vị vương gia! Cho ngựa giày xéo phố Tây ba ngày dứt, Thái Miếu vết m.á.u vẫn khô. Cách như , chẳng rõ tâm địa dòm ngó ngôi báu của ?"
"Những kẻ tru diệt đều là đáng tru diệt, những c.h.ế.t đều phạm tội đại bất kính với chủ công của . Công Tôn Hoàn cho rằng, các vị nên hiểu rõ điều trong lòng mới !"
Lời thẳng thừng của Công Tôn Hoàn khiến cả quảng trường cửa Tuyên Trị lặng ngắt như tờ, chỉ thấy tiếng khớp hàm của Chu thủ phụ va ken két.
Nhìn quanh một vòng, Công Tôn Hoàn đột nhiên chỉnh trang phục cúi đầu hành lễ: "Ngày xưa Chu Công còn sợ lời đồn, Vương Mãng lúc soán ngôi còn khiêm tốn. Nếu chủ công thực sự lòng khác, thì chỉ cần yên xem kinh thành hỗn loạn là , cần gì phụng chiếu kinh? Xin các vị hãy tự đặt tay lên n.g.ự.c mà hỏi, nếu chủ công của , kinh thành mười phần mất mấy phần? Nếu chủ công của , các vị vương công quý tộc bây giờ còn !"
Những lời chất vấn như búa tạ giáng xuống, cho các vị quan mặt còn một giọt máu.
Chu thủ phụ loạng choạng vịn các quan viên hai bên, chợt thấy Công Tôn Hoàn đưa một chiếc hộp gỗ dính máu—
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tham-hoa/chuong-5-hien-vuong.html.]
Kia, rõ ràng là bức mật thư mà tháng họ gửi cho Tương Vương ở Hoài Nam để cầu viện!
Giữa lúc đối phương kinh hãi thất thần, Công Tôn Hoàn đưa cả bức thư và chiếc hộp gỗ dính m.á.u trả tay ông .
"Lão đại nhân giữ cho kỹ, đừng mất nữa." Công Tôn Hoàn ôn tồn dặn dò, sang các quan, chậm rãi than: "Chủ công nhờ Công Tôn Hoàn chuyển một câu— nếu các vị lưu danh sử sách, cũng ngại đợi đến khi quốc thái dân an, bá tánh an cư lạc nghiệp, bốn phương quy phục, vạn quốc triều bái hãy ."
Không cần , Chu thủ phụ cũng thể cảm nhận sắc mặt đỏ bừng của các quan xung quanh.
Ông kinh ngạc chiếc hộp gỗ dính m.á.u trong lòng, cùng với bức tuyệt mệnh thư dấu tay m.á.u của bộ công khanh giấu trong tay áo, chợt cảm thấy khí phách trung liệt của cả triều đình, giờ phút , thật nực .
"Chủ công lòng mang đại nghĩa, chỉ nguyện hiền thần lương tướng, bảo vệ quốc triều định lâu dài, quốc vận trường tồn. Công Tôn Hoàn hôm nay xin thẳng, cả triều các vị, đều lầm chủ công của !"
Câu cuối cùng của Công Tôn Hoàn dứt, thể Chu thủ phụ bỗng nhiên cứng đờ, hai mắt trợn trừng, hộc m.á.u ngã ngửa .
"A! Lão đại nhân!"
Mọi kinh hãi xúm , xôn xao đỡ lấy ông.
"Mau đỡ lão đại nhân thiên điện, lập tức mời thái y đến!" Công Tôn Hoàn bình tĩnh chỉ huy, đối mặt với các vị thần tử, chắp tay nghiêm mặt : "Tổ huấn của hoàng triều, tiên đế băng hà, trữ quân đăng cơ linh cữu, đó chủ trì tang lễ, định triều cương. Quốc sự ở mắt, thể trì hoãn, mong các vị lấy quốc sự trọng, mau chóng chọn hiền quân, ngay trong ngày hôm nay kế vị linh cữu!"
Các vị đại thần sững tại chỗ, như gì đó nghẹn ở cổ họng, thể , cũng khó mà nuốt xuống; thể trách cứ, cũng khó mà chấp nhận.
Nếu Duyện Vương công khai mưu phản, họ còn thể lập trường chính thống mà lên án. hành sự theo đúng cương thường đạo lý, khiến còn gì để .
Các vị triều thần nhất thời nghẹn lời, mờ mịt vô định, phảng phất như mất chủ trì.
Cuối cùng, vẫn là Nội các Đại học sĩ Lâm Đồng Bỉnh : "Xin hỏi Duyện... Duyện Vương điện hạ đang ở ? Việc nghị bàn trữ quân liên quan đến quốc vận, chuyện trọng đại như , chúng thần dám tự quyết, vẫn xin điện hạ đích đến."
Sắc mặt Công Tôn Hoàn dịu , : "Thiên tuế bệnh nặng, chủ công念及(nghĩ đến) tình m.á.u mủ ruột thịt, với tư cách là hoàng thúc, tự nhiên đưa tiễn cháu đoạn đường cuối cùng. Trước khi đến đây, chủ công dặn dò, các vị đều là rường cột của quốc gia, tin rằng các vị nhất định thể tuân theo chính thống và cương thường đạo lý, chọn một vị vua hiền đức."
Lâm Đồng Bỉnh dường như phát hiện, Công Tôn Hoàn khi nhắc đến hai chữ "chính thống", ngữ khí đặc biệt nhấn mạnh.
Ngay lúc ông chuẩn chỉ rằng Thái tử vẫn còn đó, việc chọn vua mới lúc là hợp lý, thì một tiếng chuông bi thương từ Đông Cung nặng nề truyền đến.
Đây là tiếng chuông tang, báo hiệu Đông Cung Thái tử điện hạ, băng hà!
Trong khoảnh khắc, văn võ bá quan điện đều đồng loạt hướng về phía Đông Cung, quỳ rạp xuống đất, bi thương tột độ, tiếng vang lên một mảnh.
Công Tôn Hoàn cũng quỳ xuống hướng về phía Đông Cung, những binh lính mặc giáp thì quỳ một gối.
"Điện hạ, Thái tử điện hạ ơi—"
"Thái tử điện hạ nhân hậu như , trời xanh bất công?"
"Điện hạ vội vàng , để chúng thần ở đời ?"
"Thái tử điện hạ nỡ lòng nào, bỏ lão thần mà ..."
Xung quanh tiếng bi thương vang lên ngớt. Trần Kim Chiêu lẫn trong đám quan viên, cũng quỳ rạp xuống che mặt rống. Trong lòng nàng một chút bi thống nhàn nhạt, nhưng nhiều hơn là cảm giác như trút gánh nặng.
Tin rằng chỉ riêng nàng, mà các vị quan ở đây đều thể thấy rằng, cuộc đối đầu căng thẳng , thế cục dấu hiệu sáng tỏ.
Duyện Vương tỏ rõ ý định một hiền vương, thì tầng lớp quan cuối cùng cũng thể miễn cưỡng giữ chút thể diện, chuyện cũng đường sống để bàn bạc.
Ví dụ như lúc , các vị đại thần đều ngậm miệng bàn tán gì về cái c.h.ế.t kỳ lạ của Thái tử. Đó là sự đáp của họ đối với việc Duyện Vương lựa chọn soán vị, để cho các quan thể miễn cưỡng bảo vệ chút thanh danh.
Ngươi chịu lùi nửa bước, tự cũng điều mà xuống nửa bước. Khi còn đường lui, ai cá c.h.ế.t lưới rách. Đó là quy tắc ngầm trong quan trường.
Sự việc phát triển đến đây, Trần Kim Chiêu cuối cùng cũng thể thở phào một , cả đều thả lỏng.
Ván cờ của các nhân vật lớn cuối cùng cũng sắp kết thúc, các quan viên còn cũng coi như sống sót tai nạn.
Tiếp theo chỉ còn việc chọn vua mới kế vị, đợi bụi lắng xuống, những cựu quan như họ là thể thoát khỏi tình thế nguy hiểm, giữ một mạng.
Lúc mưa càng lúc càng lớn, cho đến khi xối xả như trút nước.
Thể xác và tinh thần căng thẳng suốt cả tháng trời đột nhiên thả lỏng, nàng cả đều chút mơ màng, chỉ gục xuống trong làn nước mưa lạnh lẽo mà ngất một trận cho sướng.
Màn mưa lạnh buốt xối lên lưng nàng. Nàng gần như ngâm trong nước mưa, cái lạnh thấm da thịt lúc đầu còn thể khiến nàng tỉnh táo đôi chút, nhưng nhanh đó, thể dần mất nhiệt khiến nàng mắt tối sầm .
"Trần biên tu! Trần Kim Chiêu! Huynh thấy , Trần Kim Chiêu!"
Tiếng gọi vang lên bên tai Trần Kim Chiêu đột nhiên tỉnh táo! Nàng kiệt sức cố gắng mở mắt ngẩng đầu, liền thấy Lộc Hành Ngọc ở đối diện đang mặt mày trắng bệch, liều mạng bấm nhân trung của nàng.
Cơn đau muộn màng ở nhân trung xộc thẳng lên não, Trần Kim Chiêu đau đến hít một khí lạnh, nước mắt sắp trào .
Thấy đối phương cuối cùng cũng tỉnh táo , Lộc Hành Ngọc mới buông tay, nắm lấy cánh tay nàng, dùng sức kéo nàng dậy khỏi mặt đất.
"Đi mau, tên Công Tôn đó bảo chúng điện!"
Trong tiếng mưa bão, lời của rõ ràng, nhưng hai chữ " điện" đặc biệt rõ ràng.
Vào điện, thể điện!
Trần Kim Chiêu lập tức phấn chấn, dùng hết sức lực dậy, sự dìu dắt của Lộc Hành Ngọc, gian nan bước lên những bậc thềm dẫn đến điện Tuyên Trị.
Hai cả ướt sũng, bước loạng choạng, giống như hai con gà rơi nồi canh đang gian nan tiến về phía trong mưa.
Trên đường , họ thấy ít quan viên ngất xỉu, đều binh lính túm cổ áo kéo như kéo chó chết, cảnh tượng vô cùng thảm hại, khiến nỡ .
Cả hai đều cảm khái trong lòng.
Trần Kim Chiêu khỏi liếc mắt Lộc Hành Ngọc đầy cảm kích, thời điểm mấu chốt vẫn là em đáng tin cậy.
