Thám Hoa

Một tiếng sấm rền vang lên, cả kinh thành chìm trong bầu khí oi bức, ngột ngạt báo hiệu một cơn mưa sắp tới.

Bên trong tấm màn帳青色đã ngả màu, ánh sáng thể lọt . Trần Kim Chiêu cố nén cơn choáng váng, đưa tay đỡ trán dậy. Nàng khẽ khàng từ chối sự giúp đỡ của Yêu Nương, đợi cơn váng đầu dịu một chút vén màn bước xuống giường, mò mẫm lấy y phục giá gỗ để mặc .

Phía , Yêu Nương cũng lặng lẽ mang giày, nhanh nhẹn thắp lên một ngọn nến. Tim đèn nảy lửa, ánh sáng vàng ấm áp lan tỏa khắp căn phòng ngủ chật chội. Vầng sáng nhỏ nhoi dù mỏng manh nhưng cũng đủ sức xua tan bóng tối đặc quánh của buổi giao thời giữa đêm và ngày.

"Biểu , cẩn thận mặc đồ nhé, em ngoài phụ một tay."

Yêu Nương khẽ, quấn chặt áo ngoài vén rèm, cúi đầu bước .

Căn nhà trong hẻm Vĩnh Ninh khá hẹp, phòng của Trần Kim Chiêu và Yêu Nương càng nhỏ hơn, chỉ cách gian nhà bằng một tấm cửa mỏng. Bấy giờ đang là cuối tháng tư, tiết trời cuối xuân nóng lạnh, nên cửa phòng cũng chỉ treo một tấm rèm cho thoáng khí.

Có lẽ vì thấy động tĩnh trong phòng, tiếng ồn ào ở gian ngoài còn cố ý đè nén nữa, lượt vọng qua lớp vải rèm — tiếng bàn ghế xê dịch, tiếng chén đĩa đặt lên bàn, thỉnh thoảng tiếng then cửa, tiếng bước chân , cùng vài câu trò chuyện, dặn dò văng vẳng.

Hơi thở của cuộc sống đời thường, vẫn như khi.

Trái tim đang bất an của Trần Kim Chiêu dần dần dịu . Nàng gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn, bước tới giá để chậu ở góc phòng, bưng đồ dùng lên bắt đầu rửa mặt. Xong xuôi, nàng lau khô mặt, lấy chiếc áo quan phục màu xanh nhạt gấp gọn gàng giá gỗ và cẩn thận khoác lên .

"Yêu Nương, chỗ cứ để lo. Con sang phòng phía đông đánh thức Trĩ Ngư và An Nhi dậy . Hôm nay ăn sáng sớm một chút, đừng để lỡ giờ triều của biểu con." Ngoài gian , Trần mẫu bày biện đồ ăn dặn dò.

Yêu Nương khẽ "" một tiếng, vội chùi tay tạp dề bước nhanh về phía phòng bên.

Lúc Trần Kim Chiêu mặc đồ chỉnh tề bước , nàng ngẩng lên và suýt nữa hoa mắt vì bàn ăn thịnh soạn chiếc bàn vuông cũ kỹ.

Thật sự quá khoa trương , của nàng ơi!

Ngày thường cả nhà mỗi tuần mới ăn một món mặn, sáng nay tới tám món. Các loại điểm tâm đắt đỏ của tiệm Phúc Thuận Ký trong kinh thành cũng bày biện hề tiếc tay, chất cao đến hai, ba tầng! Điều khiến kinh hãi hơn nữa là bên cạnh mỗi bộ chén đũa đều một bát yến huyết đặc sệt. Nhìn tỷ lệ và lượng , chắc chắn đây là món quý giá nhất mà nàng cất giữ bấy lâu.

"Mẹ, là…" Mẹ nàng, đây là định gì thế ?

Thấy dáng vẻ kinh ngạc của Trần Kim Chiêu, Trần mẫu chút tự nhiên, mặt chỗ khác, chỉ khô khan giục nàng mau xuống ăn vội vã bước ngoài, dường như là sang phòng bên để thúc giục .

Trần Kim Chiêu ôm trán xuống. Tâm trạng vốn dần định của nàng, khi thấy "bữa sáng cuối cùng" của , bắt đầu thấp thỏm yên.

Buổi thiết triều đầu tiên cuộc cung biến, lo lắng là dối. Dù nàng vài phần chắc chắn rằng một cuộc tranh đấu ở tầm cỡ sẽ thể liên lụy đến một con cá con tép như nàng, nhưng khi đến giây phút cuối cùng, văn võ cả triều ai dám thực sự yên lòng?

Trần Kim Chiêu sợ khiển trách, giáng chức bãi quan, chỉ sợ khó giữ cái mạng nhỏ . nghĩ , thù gì oán gì chứ? Bọn công khanh đang nhung nhúc trong triều nhiều như , đến mức tóm lấy một con cá tạp đáng kể như nàng để truy cùng gi·ết tận? Hơn nữa, một là nàng từng đắc tội với Duyện Vương đang quyền thế ngút trời ; hai là nàng cũng chẳng công khanh danh tiếng lẫy lừng trong triều; ba là nàng hề kéo bè kết phái cho bên nào. Cho nên, dù gi·ết gà dọa khỉ, cũng đến lượt một tiểu vô danh như nàng.

Nghĩ như , lòng nàng cũng tạm yên vài phần.

Nếu thể bãi quan, đối với nàng mà , chẳng là trong họa phúc ? Hai năm quan, mỗi khi đêm khuya tĩnh lặng, nàng đều hối hận vì năm đó sai một bước, tham gia kỳ thi Hội năm Thái Sơ thứ bảy. Năm , Thái Sơ đế theo lệ thường mà phá cách chấm nàng đỗ Thám Hoa. Từ đó, nàng bắt đầu Hàn Lâm Viện quan, sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, mỗi ngày trôi qua đều như dây.

Vốn định khi mãn nhiệm ba năm sẽ tìm một cái cớ để từ quan về quê, nhưng cả nhà còn nghĩ lý do nào chu thì vị Thái Sơ đế là một đoản mệnh, đột ngột băng hà năm Thái Sơ thứ chín.

Kinh thành từ đó bắt đầu mấy tháng trời chìm trong hỗn loạn.

Các phe phái lượt nổi lên tranh đấu, cuối cùng Duyện Vương ở tận Tây Bắc dẫn binh về cứu giá, khó khăn lắm mới dẹp yên tai họa binh đao .

Nghĩ đến đây, Trần Kim Chiêu khỏi nhớ cảnh tượng thảm khốc của kinh thành trong mấy tháng qua.

Sau khi tiên đế băng hà, tám vị vương gia gây nên cuộc hỗn chiến, Duyện Vương kinh cứu giá và tay tàn sát, kinh thành biến thành một cối xay thịt . Khói lửa mịt mù, tiếng g·iết chóc vang trời, suốt mấy tháng liền khí kinh đô lúc nào cũng sặc mùi m.á.u tanh. Mỗi ngày, mỗi giờ, thậm chí mỗi khắc đều gi·ết. Những gia đình còn sót ở kinh thành sớm sợ hãi như chim sợ cành cong, chỉ một chút động tĩnh cũng khiến họ hoảng loạn.

Hôm qua, tiểu hoàng môn (thái giám nhỏ) đến thông báo, triều đình khôi phục, chức vụ của các quan viên trong kinh vẫn như cũ. Phụng lệnh Duyện Vương, triệu tập các quan sáng hôm triều đúng giờ, đến trễ. Ngày hôm đó, tiểu hoàng môn , cả nhà nàng chân đều mềm nhũn, Trĩ Ngư còn sợ đến mức bật ngay tại chỗ.

Họ sợ điều gì, tất nhiên là sợ nàng một trở về.

Suy cho cùng, bên ngoài đồn ầm lên rằng Duyện Vương kinh là để "thanh quân sườn" (dẹp quân phản loạn bên cạnh vua) chứ cứu giá. Một khi là "thanh quân sườn", thì các cựu thần của tiên đế tất nhiên trong danh sách thanh trừng. Không ai nghi ngờ tính xác thực của tin đồn, bởi vì khi gi·ết sạch bè phái cuối cùng của tám vị vương gia, Duyện Vương lập tức chỉnh đốn binh mã cung để định triều chính, mà cho gươm tra vỏ, ngựa cởi yên, đầu ngựa dẫn quân thẳng đến phố Tây!

Chỉ trong một đêm, phố Tây lật đổ, xương cốt của công khanh rải đầy con phố!

Kinh thành câu "Đông phú Tây quý, Nam bần Bắc tiện". Phố Tây là nơi ở của các bậc huân thần, danh công cự khanh, nửa giang sơn Cửu Châu đều ở đây cũng ngoa. Ai mà ngờ tai họa ngập đầu ập đến chỉ trong chớp mắt.

Nghe đồn, đội quân của Duyện Vương san bằng phủ Quốc cữu đầu tiên. Tấm biển vàng do vua ban cổng lớn Duyện Vương rút đao c.h.é.m đôi, đó chỉ đao trong phủ, gi·ết sạch chừa một ai.

Lại lời đồn rằng cầm trong tay một cuốn sổ sinh tử, điểm tên ai là tàn sát đó, gi·ết từ đầu phố đến cuối phố. Cứ hạ một phủ là lấy bút chấm m.á.u gạch tên đó trong sổ. gi·ết đến cuối cùng, cả cuốn sổ dày cộp đều thấm đẫm m.á.u tươi.

Bây giờ bên ngoài đều đang đồn rằng bộ phố Tây còn một sống, trở thành một vùng đất c·hết. Nghe m.á.u ở phố Tây tràn ngăn , thấm đến tận đại lộ Xương Bình.

Đủ loại lời đồn đãi rùng rợn khiến ai cũng sợ hãi, tiếng tăm tàn bạo của Duyện Vương gieo rắc kinh hoàng trong lòng .

Bây giờ Duyện Vương đột nhiên truyền triệu, ai đây là để gi·ết sạch cựu thần của tiên đế như lời đồn ?

Dù lời đồn lan truyền khắp nơi, nhưng Trần Kim Chiêu cho rằng, khả năng tuy , nhưng cực kỳ nhỏ. Tàn sát cả phố Tây là chuyện kinh thiên động địa, nếu gi·ết sạch cựu thần của triều , đó là chuyện mà cả thiên hạ thể dung thứ.

Nghe Duyện Vương ở Tây Bắc cũng chút tiếng tăm là hiền đức, nếu , lẽ ông sẽ ý định sánh vai với Đổng Trác. Chỉ cần Duyện Vương còn định triều chính, nhiếp chính trị quốc, ông sẽ con đường truy cùng gi·ết tận.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Trần Kim Chiêu mới hồng hào trở một chút.

Giết chóc và vỗ về nay luôn đôi với , dùng gi·ết chóc để trấn áp, dùng vỗ về để bình . Người cần gi·ết gi·ết đủ , thì tiếp theo, Duyện Vương lẽ sẽ áp dụng chính sách vỗ về đối với những quan viên còn sống sót như bọn họ.

"Ca!"

"Cha!"

Hai tiếng gọi lí nhí kéo Trần Kim Chiêu trở về thực tại. Nàng ngẩng đầu lên, liền thấy Trĩ Ngư với đôi mắt sưng húp đang dắt tay tiểu Trình An về phía .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tham-hoa/chuong-1-hem-vinh-ninh.html.]

Trần Kim Chiêu kéo hai đứa trẻ xuống bên cạnh. Gia đình họ là dân thường, câu nệ lễ nghi chỗ . Thường ngày, ngoài tiểu Trình An Yêu Nương hoặc nàng bế cho ăn, Trĩ Ngư vẫn quen cạnh nàng.

Thư Sách

Thấy hai đứa trẻ ngày thường líu ríu như chim sẻ mà hôm nay im lặng lạ thường, sát nàng, đôi mắt đầy vẻ bất an, lòng Trần Kim Chiêu lập tức mềm nhũn.

Ôm lấy hình nhỏ bé, mềm mại của tiểu Trình An, Trần Kim Chiêu đưa tay khẽ vỗ lên đầu Trĩ Ngư, cố dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất thể, :

"Người lớn mà lo nghĩ cũng ít. Yên tâm, ca của em quan trong triều hai năm, thăng quan tiến chức thì bản lĩnh, nhưng tài giữ thì cũng đáng kể đấy. Hơn nữa, nếu bề cử tiểu hoàng môn đến trịnh trọng thông báo, thì chắc chắn là khôi phục triều cương, triệu tập quan viên chúng triều cũng là để xử lý các công việc. Kinh thành cơn biến loạn trăm việc còn dang dở, bao nhiêu chính sự phức tạp đang chờ chúng đến giải quyết…"

Lời còn dứt, nàng thấy đầu bên cạnh cúi ngày một thấp. Nhìn kỹ , Trĩ Ngư đang cúi gằm mặt, những giọt nước mắt lã chã rơi xuống, thấm ướt một mảng vải sẫm màu đầu gối.

Những lời tiếp theo của Trần Kim Chiêu nghẹn đắng trong cổ họng.

Trĩ Ngư nuông chiều từ nhỏ, tính tình hoạt bát, vô tư lự, chẳng buồn là gì. Nếu , cũng là gào lên, ưỡn cổ cãi , quyết chịu thua.

Nàng bao giờ thấy em gái im lặng cúi đầu thành tiếng như hôm nay . Cảnh tượng như d.a.o đ.â.m tim Trần Kim Chiêu.

"Đại cô nương, còn nữa là tiểu Trình An cho đấy. Yên tâm , dù biến động gì thì cũng là chuyện của các nhân vật lớn. Một tiểu quan quèn như ca của con, đến tư cách để lọt mắt bề còn . Đừng lo, đừng sợ, nhân vật lớn nào hạ cố liếc mắt tới một kẻ tiểu như . Hơn nữa, trời sập xuống, cũng cao hơn chống đỡ mà, ?" Vừa , Trần Kim Chiêu định đưa tay áo lên lau nước mắt cho em, "Đợi tan triều, mua cho món Bát Trân Mai và bánh Đường Chưng Tô mà thích nhất, ?"

Trần Trĩ Ngư vội né , giọng gấp gáp: "Đại ca đừng bẩn quan phục, cẩn thận cấp trách phạt." Nói , cô bé lấy khăn lau nước mắt nước mũi, mếu máo, sụt sịt: "Em cần Bát Trân Mai cũng cần Đường Chưng Tô… Em đại ca hôm nay tan triều, về sớm một chút."

Trần Kim Chiêu thể đồng ý?

Trĩ Ngư mắt rưng rưng: "Vậy chúng giao hẹn nhé."

Trần Kim Chiêu gật đầu, nhân cơ hội dời mắt , dám đối diện với đôi mắt đẫm lệ của em gái.

Hoàn cảnh buộc con trưởng thành. Trưởng thành là chuyện , nhưng quá trình đó thường kèm với nỗi đau. Nàng thà thấy Trĩ Ngư mè nheo đòi nàng mua quà vặt như đây, còn hơn là thấy em gái giờ phút nước mắt lưng tròng, chỉ cầu xin một lời hứa rằng nàng sẽ về sớm.

Cúi ôm lấy tiểu Trình An đang tha thiết , Trần Kim Chiêu nhấc bổng bé lên, cảm nhận sức nặng thật đủ.

"An Nhi đêm qua tè dầm nào?"

"Thưa cha, An Nhi ạ."

"An Nhi của cha ngoan quá."

Nàng thơm hai cái lên đôi má phúng phính của tiểu Trình An. Thấy bé đưa tay chỉ bên má còn , Trần Kim Chiêu mới khẽ mỉm .

Lúc , Trần mẫu lên tiếng: "Được , còn sớm nữa, mau ăn cơm ."

Nói bà bế tiểu Trình An sang phía đối diện , "Ngoan, lát nữa cha con còn , đừng phiền cha ăn cơm."

"Vâng ạ, thưa bà nội."

"Ngoan lắm."

Trường Canh, chợ ngựa thuê xe, cũng lúc trở về. Trần mẫu hỏi han vài câu gọi mau ăn cơm.

Trường Canh là hầu trong nhà, ba đời đều phục vụ cho nhà ngoại của Trần Kim Chiêu, là trung thành nhất. Đáng tiếc đường đến kinh thành năm đó, cha Trường Canh bệnh qua đời, để một . Mấy năm nay, Trường Canh vẫn luôn theo sát Trần Kim Chiêu, hết lòng tận tụy, nên nhà họ Trần cũng coi như con cháu trong nhà.

"Thiếu gia, may mà chợ ngựa vẫn mở cửa bình thường. Lúc trong lòng cứ thấp thỏm, may mắn việc đều thuận lợi." Trường Canh xuống mà mặt vẫn còn vẻ may mắn, "Chỉ là xe ngựa ít hơn nửa, nhà của nhiều phủ đành chọn xe la, xe lừa. Cũng may chủ hàng xe còn giữ chữ tín, cho khác thuê chiếc xe la của với giá cao hơn, nếu thì phiền toái to."

Mua một chiếc xe la đắt, nuôi nó cũng phiền phức. Với tình hình hiện tại của nhà họ Trần, họ mua nổi cũng nuôi nổi, nên mấy năm quan ở kinh thành, Trần Kim Chiêu đều thuê xe la để . Xe đặt , nửa năm trả tiền thuê một , liên tục hai năm nay từng gián đoạn.

Tiền thuê xe la cũng là một khoản nhỏ, mỗi năm gia đình họ cũng tốn ít việc .

Trần mẫu chắp tay vái lạy, "Trời xanh phù hộ, coi như chủ hàng xe đó vẫn còn lương tâm."

Cả nhà bắt đầu ăn sáng.

Trong bữa ăn, Trần mẫu thỉnh thoảng gắp thức ăn cho Trần Kim Chiêu, Trĩ Ngư cũng ngừng gắp thịt cho nàng. Ngay cả Yêu Nương, nay chỉ cúi đầu im lặng, cũng gắp một miếng điểm tâm từ đĩa của sang cho nàng.

Trần Kim Chiêu lặng lẽ ăn, từ chối, từ từ ăn hết tất cả.

Ăn xong, Trần mẫu để ai giúp, tự cầm lược gỗ chải tóc cho Trần Kim Chiêu. Răng lược gỗ lướt qua mái tóc đen dày, Trần mẫu cẩn thận vuốt từng sợi, để một sợi nào rối loạn.

Yêu Nương theo lời , từ trong hòm đồ của bà lấy một chiếc trâm quan bằng ngọc bích hoa văn tinh tế, trong suốt. Trần mẫu nhận lấy chiếc trâm, búi tóc , miệng như để ý: "Giữ gì, đồ vật chẳng là để cho dùng ."

Trần Kim Chiêu gì, chỉ thu ánh mắt kinh ngạc thoáng qua.

Nàng chiếc trâm ngọc bích . Đó là vật mà nàng vất vả mới giữ , cất giữ bao nhiêu năm nay, vốn định dùng trong lễ trưởng thành của nàng.

Gian nhà im phăng phắc. Trần mẫu cầm lấy trâm ngọc, tay run run cắm mái tóc đen dày, cố định chiếc trâm.

Quân tử ôn nhuận như ngọc, sáng trong như ngọc thụ.

Bà đứa con đang cúi đầu tĩnh tọa, dáng như cây tùng, cốt cách thanh tú. Bộ quan phục màu xanh nhạt phai màu, rộng thùng thình hình mảnh khảnh.

Bà kìm đưa tay sờ lên gương mặt trắng như ngọc . Mấy năm nay dám ăn nhiều, gương mặt gầy gò mấy thịt, sờ mà thấy thương.

Trần mẫu gương mặt hồi lâu, đột nhiên ôm chầm lấy con lòng, thở hổn hển, nhắm mắt mà nước mắt ngừng rơi. Giờ phút , bà hét lên những lời áy náy bấy lâu, nhưng cuối cùng miệng mấp máy, chỉ bật vài tiếng nức nở nghẹn ngào.

Trần Kim Chiêu ôm , vỗ nhẹ lên lưng bà, khẽ thở dài. Nàng cũng nhiều, chỉ nhẹ nhàng ôn tồn: "Mẹ, chuẩn bữa tối đợi con trở về nhé."

Mãi cho đến khi xe la xa, vén tấm rèm xe cũ nát lên, Trần Kim Chiêu vẫn thể thấy ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn lồng cũ ở đầu hẻm Vĩnh Ninh. Nàng , nhà nàng vẫn đang cầm đèn ở đó, lưu luyến dõi theo bóng nàng xa dần.