Ký Ức Trong Ngục Tối

1

Trong ngục tối âm u và hoang lạnh, không có lấy một tia sáng, cũng chẳng còn âm thanh nào ngoài tiếng thở run rẩy của ta.

Bóng đêm như hóa thành những hình thù ghê rợn, quái dị, lặng lẽ bò trườn khắp bốn phía. Ta co người lại, trùm kín đầu, run rẩy nép vào một góc, miệng khẽ thì thầm: “Tất cả... đều là giả cả... đều là giả cả...”

Đã ba ngày trôi qua.

Ta bị nhốt ở đây suốt ba ngày ba đêm.

Dù có gào khóc van xin đến mức nào, dù giọng khản đặc đến không còn ra hơi… cũng chẳng có ai đến cứu ta. Ta đã hiểu.

Chỉ còn cách chờ đợi.

Chờ Tiêu Nguyên Âm tỉnh lại, chờ Chu Thiên Nguyên nguôi giận.

Ba ngày trước, nàng ta ôm con bạch miêu đã c.h.ế.t thảm, nước mắt lưng tròng, khóc nức nở kể lể với Chu Thiên Nguyên rằng ta đã hành hạ và sát hại con mèo quý ấy.

Con bạch miêu ấy là vật cưng chàng đích thân tặng cho nàng ta.

Sau đó, đám hạ nhân lại tìm thấy trong phòng ta một con d.a.o găm dính m.á.u và vài sợi lông mèo.

Ta không rõ những thứ ấy vào phòng ta từ lúc nào, nhưng Chu Thiên Nguyên chưa từng cho ta cơ hội biện bạch.

Tiêu Nguyên Âm vì uất ức mà thổ huyết rồi hôn mê bất tỉnh. Chu Thiên Nguyên kinh hoảng, vội bế nàng vào trong, truyền gọi đại phu cứu chữa.

Chàng đứng trước mặt ta, đôi mắt vằn đỏ như máu, giận dữ đến nỗi tựa hồ muốn ăn tươi nuốt sống ta:

“Linh Nhi, có phải bản vương quá nuông chiều ngươi, nên ngươi mới trở nên độc ác tàn nhẫn đến mức này?”

“Nếu không chịu chút đau đớn, sợ là ngươi chẳng biết hối cải là gì!”

Và thế là, ta bị nhốt vào ngục tối.

Chàng nói, nếu Tiêu Nguyên Âm không tỉnh lại, ta vĩnh viễn không được bước ra ngoài.

Đám hạ nhân không một chút do dự, kéo tay chân ta lôi đi, ném thẳng vào ngục thất. Cánh cửa đá khép lại, dập tắt tia sáng cuối cùng trong mắt ta.

Dù ta có đập cửa gào thét đến khản cổ, cũng chẳng ai ngó ngàng.

Chu Thiên Nguyên cố tình như vậy.

Chàng rõ hơn ai hết, ta sợ bóng tối đến nhường nào.

Vì chứng bệnh ấy là do năm xưa… ta liều mạng cứu chàng mà ra.

Năm năm trước, chúng ta gặp phải thổ phỉ khi đang trên đường hồi phủ. Bị truy sát, ta và chàng trượt chân ngã xuống một hang động sâu hoắm.

Ta cắn răng chịu đựng vết thương, đỡ chàng trèo lên cửa hang. Chàng thoát ra ngoài, nắm lấy tay ta:

“Chờ ta, ta sẽ lập tức tìm người tới cứu.”

Thổ phỉ lượn lờ ngoài cửa hang, ta nín thở không dám phát ra nửa lời. Trong bóng tối sâu thẳm, ta nhìn thấy vô số hài cốt người vương đầy bụi đất.

Sợ hãi đến nỗi ta chỉ muốn c.h.ế.t ngay lúc ấy.

Qua một ngày một đêm, ta mới được cứu. Nhưng từ đó về sau, ta mắc chứng sợ bóng tối, mỗi đêm đều phải thắp nến mới có thể an giấc.

Chàng từng vuốt tóc ta, giọng đầy áy náy mà dịu dàng hứa rằng:

“Linh Nhi, bổn vương sẽ không bao giờ để ngọn nến trong phòng nàng tắt.”

“Ta sẽ không để nàng phải đơn độc chìm trong bóng tối nữa.”

Thế mà, Chu Thiên Nguyên lại là người đầu tiên phá vỡ lời hứa đó.

2

Nhờ một cơ duyên năm xưa, tổ phụ của ta từng ra tay cứu mạng phụ thân của Chu Thiên Nguyên. Sau khi song thân ta qua đời vì bệnh dịch, ta là huyết mạch duy nhất còn sót lại của họ Cẩm. Vì nghĩa cũ tình thâm, Chu gia liền đưa ta về nuôi dưỡng.

Thiên hạ đều biết ta là biểu muội của Chu Thiên Nguyên, nhưng khi ta lớn thêm đôi chút, lòng dạ nữ nhi đã không còn yên ả. Ta không còn gọi chàng là biểu ca nữa, bởi ta biết mình đã động tâm.

Chúng ta vốn chẳng có huyết thống thân cận, ta lại mang mối tình câm, một lòng một dạ mong được gả cho chàng. Chu phủ trên dưới đều rõ ràng điều ấy. Chu đại nhân từng cười đùa: “Sau này Linh Nhi chính là quản gia nội viện nhà họ Chu ta đấy!” Chu Thiên Nguyên khi ấy chỉ mỉm cười nhạt, không chối bỏ. Ta ngỡ rằng, đó là một lời hứa ngầm.

Cho đến ngày, chàng đưa về một nữ tử tên là Tiêu Nguyên Âm.

Tiêu gia vốn bị định tội tham ô quân khố, toàn tộc bị bắt, nam tử sung quân, nữ quy làm nô. Chu Thiên Nguyên bỏ tiền chuộc nàng về. Nguyên Âm ôm lấy chàng, nước mắt lưng tròng, gọi một tiếng "Thiên Nguyên ca ca", miệng không ngừng van xin lật lại bản án cho Tiêu thị.

Chàng nhẹ giọng an ủi, từng lời, từng ánh mắt, đều dịu dàng đau lòng như thể nàng là trân châu quý báu. Khi ấy, ta mới hiểu, có lẽ bao năm qua, chỉ có mình ta ảo vọng.

Một ngày nọ, con mèo trắng của Tiêu Nguyên Âm nhảy lên làm đổ bát canh nhân sâm mà ta cẩn thận sắc suốt hai canh giờ cho Chu Thiên Nguyên. Con mèo kêu lên một tiếng, Nguyên Âm vội ôm lấy, đôi mắt đỏ hoe trách móc:

“Linh tỷ tỷ, muội biết tỷ không ưa muội, nhưng xin tỷ đừng trút giận lên A Tuyết của muội…”

Ta nhìn nồi canh đổ tràn xuống đất, lòng nghẹn đắng, lạnh giọng đáp:

“Nếu yêu quý, thì nên giữ chặt cho tốt. Nếu không, lần sau còn không biết sẽ vướng phải tai họa gì!”

Chu Thiên Nguyên đột nhiên từ sau bước tới, ánh mắt giận dữ:

“Cẩm Linh Nhi! Nàng sao lại thất lễ đến vậy! Mau xin lỗi Nguyên Âm!”

Ánh mắt chàng bảo vệ nàng ta, sắc như d.a.o găm. Ngực ta nghẹn lại, nghẹn đến đau lòng. Ta siết tay, cười lạnh:

“Đường đường là Thượng thư, mà chàng lại chẳng phân rõ trắng đen?”

Chàng hơi khựng lại.

Bấy giờ, Tiêu Nguyên Âm nghiêng đầu, nhẹ nhàng hỏi:

“Nếu Linh tỷ thật là biểu muội của ca ca, cớ sao chưa bao giờ huynh nhắc đến nàng trước mặt muội?”

Chu Thiên Nguyên lập tức quay sang nàng, nhẹ nhàng vuốt tóc, không chút do dự:

“Linh Nhi xưa nay hành xử bốc đồng, không hiểu lễ nghĩa.”

Rồi quay sang ta, thản nhiên tuyên bố:

“Cẩm Linh Nhi, từ nay đừng gọi tên ta nữa. Vô lễ.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/ky-uc-trong-nguc-toi/phan-1.html.]

Ta đứng c.h.ế.t lặng.

Ánh mắt chàng lảng tránh, bước theo Tiêu Nguyên Âm mà đi. Ta vẫn đứng đó, thật lâu, hai tay run rẩy lau giọt nước mắt đang lăn dài xuống chiếc cằm nhỏ.

3

Ta thở dốc từng hồi, nỗ lực thu người lại thật nhỏ, như thể có thể tránh né được ác mộng đang cuộn mình bò trườn trong bóng tối mịt mùng. Trong tầm mắt mơ hồ, thân ảnh u tối kia lay động không ngừng, tựa ác quỷ quấn lấy tâm trí.

Ta rút trâm gài tóc, cắt lên cánh tay những vết xước đẫm máu, mong mượn cơn đau để thức tỉnh bản thân khỏi cảnh tượng kinh hoàng ấy. Nhưng vô ích. Mọi thứ vẫn như thực như mộng, như thể ác mộng đã hòa vào huyết mạch.

Bốn ngày sau, cánh cửa ngục lạnh lẽo cuối cùng cũng hé mở.

"Cẩm tiểu thư, thiếu gia bảo dẫn cô đến gặp người."

Ta buông trâm, để nó rơi xuống nền đá lạnh, m.á.u nhuộm đỏ đầu nhọn. Rồi chậm rãi nằm xuống đất, đón lấy ánh sáng chói chang từ mặt trời cao vợi. Ánh sáng ấy khiến mắt nhức nhối, nhưng ta vẫn nheo mắt nhìn lên bầu trời, đưa tay ra, tưởng như có thể chạm vào hơi ấm bị quên lãng.

Thị nữ thấy vết thương trên tay ta, hoảng hốt định chạy đi tìm đại phu. Ta ngăn nàng lại. Lấy đầu ngón tay lau vết máu, xắn tay áo lên che kín, hành động bình thản như thể chẳng có gì.

Nàng nhìn ta, ánh mắt ngân ngấn: "Tiểu thư… cô chịu uất ức rồi."

Ta trầm mặc. Người đầu tiên trong phủ cảm thấy có lỗi với ta, lại là một tiểu nha hoàn chẳng mấy khi gặp, đến tên ta cũng chẳng nhớ rõ.

"Về sau lời ăn tiếng nói phải cẩn trọng. Trong phủ này, chỉ một câu sơ suất cũng đủ rước họa vào thân."

Ta trở về phòng, thay y phục sạch sẽ rồi đi gặp Chu Thiên Nguyên.

Hắn đang ngồi bên giường, đút thuốc cho Tiêu Nguyên Âm. Nghe tiếng bước chân ta, hắn ngoảnh đầu lại. Nhìn ta một lúc, lông mày khẽ nhíu: "Ngươi biết lỗi chưa?"

Ta cúi đầu, đáp khẽ: "Thần biết sai rồi."

Hắn thoáng ngạc nhiên. Không ngờ ta lại nhu thuận đến vậy.

Ta chắp tay, nhẹ giọng: "Thần từng đắc tội với Tiêu cô nương. Ngày mai, thần muốn lên núi Tượng Minh dâng hương, cầu nguyện cho nàng chóng lành bệnh."

Chu Thiên Nguyên dừng lại giây lát, rồi gật đầu: "Không ngờ bị nhốt mấy hôm, lại khiến ngươi biết điều như vậy."

Hắn quay đầu dặn: "Ngày mai, ta sẽ cùng ngươi lên núi."

Ta còn chưa kịp khước từ, thì Tiêu Nguyên Âm đã níu tay áo hắn, giọng nũng nịu: "Thiên Nguyên ca ca, thiếp cũng muốn đi."

Hắn cười nhẹ: "Được, vậy cùng đi xe ngựa."

Ta nuốt lời từ chối vào trong lòng, chỉ khẽ cúi đầu, siết c.h.ặ.t t.a.y áo, im lặng lui bước.

4

Trong xe ngựa.

Gió đầu thu khẽ lùa qua cửa sổ, mang theo hương se lạnh của trời đất, khiến Tiêu Nguyên Âm khẽ rùng mình. Chu Thiên Nguyên lập tức cởi áo choàng, nhẹ nhàng khoác lên vai nàng ta.

Ta ngồi ở một góc khác trong xe, cách bọn họ càng xa càng tốt. Một tia nắng mỏng manh rọi qua rèm, rơi xuống đầu gối ta. Ta lặng lẽ mở tay, như muốn bắt lấy ánh sáng ấy.

Cơn choáng váng khiến đầu óc ta mơ hồ. Ta chẳng nghe thấy Chu Thiên Nguyên gọi đến lần thứ ba, mãi đến khi một chiếc áo choàng được đặt vào tay, ta mới như chợt bừng tỉnh.

Sắc mặt hắn chẳng tốt lành gì:

“Bị giam mấy hôm đã biết cách làm lơ ta rồi sao?”

“Hôm qua còn ngoan ngoãn, hôm nay đã lại bướng bỉnh rồi à?”

Ta đưa tay nhận lấy áo, thản nhiên đặt sang một bên, chẳng mảy may quan tâm đến lời giễu cợt của hắn:

“Đa tạ biểu ca.”

Chu Thiên Nguyên ngẩn người, như thể còn muốn nói thêm điều gì, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Đột nhiên, xe ngựa chao đảo kịch liệt.

Một mũi tên găm mạnh vào vách xe, xuyên qua rèm lụa.

Có thích khách!

Tiêu Nguyên Âm thất thanh kêu lên.

Ngựa bị dọa sợ, bắt đầu lao đi điên loạn. Phía trước không xa—là một vách đá dựng đứng.

“Nhảy khỏi xe!”

Tiêu Nguyên Âm ôm chặt lấy Chu Thiên Nguyên, gào khóc hoảng loạn.

Quá muộn rồi.

Cỗ xe lao vun vút, chao đảo dữ dội, gió lùa cuồn cuộn khiến người không thể trụ vững.

Cửa xe đã vỡ toang, chỉ cách vách đá vài bước.

Trong giây phút cận kề cái chết, ta vô thức ngoảnh đầu lại nhìn về phía Chu Thiên Nguyên.

Nhưng đúng lúc ấy, hắn lại ôm lấy Tiêu Nguyên Âm, dùng thân mình che chắn, cả hai bị hất tung khỏi cỗ xe đang tan nát.

Hắn có lẽ đã liếc nhìn ta...

Nhưng cuối cùng, vẫn không đưa tay ra với ta.

Ta không hề do dự. Nắm chặt trụ xe, dốc hết sức lật người nhảy khỏi cỗ xe.

Thân thể lăn lóc đến mép vực, nửa người treo lơ lửng.

Đúng lúc ấy, một binh sĩ kịp thời túm lấy tay ta, kéo ta lên.

Từng nhịp tim hoảng loạn dần chậm lại. Ta sống sót.

Ta quỳ bên mép vách đá, m.á.u chảy đầm đìa từ cánh tay bị bánh xe cọ rách. Nhưng ta không kêu đau, cũng chẳng khóc.

Trong cơn mê man, ta thấy thích khách bị bắt giữ, thấy những binh sĩ đứng canh phòng, thấy Tiêu Nguyên Âm bình yên vô sự, và Chu Thiên Nguyên đang ôm nàng ấy, vẻ mặt ngập tràn lo lắng.

Ta mỉm cười, cười nhạt với chính mình.

Thật là vô vị.