Nhà trọ bán đồ ăn, nên khách lưu thường sang quán của dùng hoành thánh.
Trong lúc trò chuyện, câu chuyện về Chu T.ử An trọng nghĩa báo ân kể kể .
An Phúc xong, mặt lộ vẻ tán thành.
Đợi đến khi quán đóng cửa, mới nhịn mà với : “Chỉ là kẻ ham danh mà thôi!”
“Chuyện chắc chắn là do nhạc phụ bày mưu, Chu T.ử An trong triều chỗ dựa, cưới tiểu thư nhà quan chẳng khác nào ở rể.”
“Lão hồ ly chẳng qua trải đường cho con rể mà thôi.”
Nói xong, , trong ánh mắt mang theo chút bất bình: “Ngay cả ngươi cũng để họ lợi dụng, mà hề để tâm ?”
Ta dừng tay, khép sổ , ngẩng đầu : “Họ lợi dụng ở điểm nào?”
“Đương nhiên là mượn ngươi để tạo danh tiếng!”
An Phúc đáp, giọng đầy chắc chắn.
“Còn mượn cả sĩ t.ử, rêu rao khắp nơi về ân nghĩa của nhà họ Chu!”
Ta mỉm , giọng nhẹ nhàng: “Bạc họ đưa là thật.”
“Nhà trọ họ xây cũng thành, còn cho sĩ t.ử ở miễn phí.”
“Việc là thật, danh tiếng cũng là điều nên , gì gọi là lợi dụng?”
“…” An Phúc còn tranh luận.
Ta đưa tay khẽ gõ lên trán một cái: “Xét việc, xét lòng.”
“Người đến mức , ngươi còn gì hơn nữa?”
“Làm việc thiện thì xuất phát từ tâm, nên mong cầu hồi báo!” An Phúc vẫn chịu phục.
“Chỉ bậc thánh nhân mới điều đó.”
Ta khẽ xòe tay, giọng bình thản.
“Còn nơi thế gian , gì nhiều thánh nhân đến .”
An Phúc im lặng.
Sáng hôm , khi sang Kim Bảng Các, ánh mắt trở nên trầm lặng hơn, còn vẻ khinh thường như .
Hai năm nữa lặng lẽ trôi qua, cũng hai mươi hai tuổi.
Chớp mắt, An Phúc ở quán hơn hai năm rưỡi.
Trong thời gian , lớn lên rõ rệt, vóc dáng cao ráo hơn nhiều.
Bộ y phục mới may đầu năm, đến cuối năm trở nên chật chội.
Dường như gia đình xảy biến cố gì đó, đến quán ngày càng thưa.
Ta từng vài dò hỏi, nhưng đều khéo léo lảng tránh, nên cũng ép hỏi thêm.
Chỉ đến cuối năm, khi phát tiền công, cố ý tăng lên gấp đôi so với năm .
An Phúc cầm túi tiền, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, dường như nhận điều gì đó .
Cuối năm, nhiều trong quán đều về quê đón Tết.
Để tiễn biệt, tối hôm tự tay nấu vài món, lấy rượu ngon nhất trong quán, bày thành một bàn tiệc ấm cúng, rộn ràng tiếng .
Ba năm trôi qua như dòng nước lặng, cây nhỏ trong sân quán nay vươn cao, cành lá sum suê hơn .
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/mot-bat-hoanh-thanh-nho-ganh-tron-ca-an-sau/4.html.]
Gió Bắc từng cơn gào thét, cuốn theo lớp tuyết mỏng bám cành, rơi xuống lả tả.
Sau vài tuần rượu, đều ngà ngà men say, tiếng dần trở nên lơi lả.
An Phúc khẽ kéo góc áo , giọng thấp xuống: “Có chủ quán phát nhầm tiền công ?”
“Không nhầm .”
Ta mỉm , ánh mắt ôn hòa.
“Ngươi cứ yên tâm lo việc trong nhà, nếu chuyện gì, đây việc cũng chẳng muộn.”
Trước , trong quán từng một đôi phu thê giúp việc, quê nhà gặp tai ương, họ lóc xin rời .
Khi , cũng đưa thêm cho họ một tháng tiền công, coi như chút lòng giúp đỡ.
Ta còn dặn rằng, nếu còn chốn dung , cứ về đây bất cứ lúc nào.
Quán hoành thánh ăn định, thêm vài cũng vẫn thể nuôi .
An Phúc chỉ , nửa bất lực nửa cảm động: “Sao đến mức đó chứ.”
Dẫu mới mười bảy tuổi, nét non nớt vẫn còn vương gương mặt, nhưng trở nên chững chạc, cứng cáp hơn nhiều.
Cậu xin nghỉ vài tháng, rằng phụ lâm bệnh nặng, cần trở về chăm sóc.
Sau Tết là tháng Hai, kỳ thi Hương đến.
Khác với những năm , năm nay thánh thượng bệnh nặng, việc chủ trì kỳ thi giao cho thái t.ử.
Thánh thượng xưa nay luôn thương yêu hoàng hậu, mà thái t.ử là con trưởng của chính cung, phận vốn dĩ tôn quý.
Chỉ tiếc rằng tiên hoàng hậu mất sớm, nhà ngoại của thái t.ử cũng dần suy yếu theo năm tháng.
Trong khi đó, Lưu quý phi xuất thế gia vọng tộc, liên tiếp sinh hạ hoàng t.ử, khó tránh khỏi sinh lòng tranh đoạt.
Trước đây từng lời đồn rằng thánh thượng thiên vị nhị hoàng t.ử, ý phế thái t.ử mà lập khác.
nay giao kỳ thi Hương cho thái t.ử chủ trì, cũng đủ thấy những lời đồn chỉ là hư ảo.
Những chuyện nơi triều đình xa xôi , rốt cuộc cũng chẳng ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của dân thường.
Kỳ thi sắp đến, sĩ t.ử từ khắp nơi đổ về kinh thành.
Chỉ là năm nay, dù gia cảnh giàu đến , họ cũng chọn ở các hội quán xa hoa nơi Đông Tây thành, mà nhất định tìm đến Kim Bảng Các .
Thế nhưng, càng là giàu, càng khó bước chân nơi .
“Xin công t.ử thứ , viên minh châu mũ của ngài giá trị nhỏ, tiểu điếm thật dám tiếp đãi.”
“Xin công t.ử thứ .”
“Thực lòng mong công t.ử thông cảm…”
Trong kỳ thi, Kim Bảng Các chỉ nhận những sĩ t.ử xuất nghèo khó.
Chỉ trong một ngày, chưởng quỹ đến khô cả cổ, mới thể từ chối phần lớn những vị khách sang trọng.
dẫu cố gắng, nơi vẫn đủ chỗ chứa hết những sĩ t.ử bần hàn từ bốn phương tụ về.
Nhà của bác Lưu đầu ngõ, nơi từng đón một Trạng nguyên ba năm , nay giàu mua để con họ ở trọ ôn thi.
mất nhà , vẫn còn nhà bác Triệu, bà cụ Kỳ, bà lớn Tiền.
Những gian phòng chật chội, tối tăm, chăn đệm còn vương mùi cũ kỹ, vẫn kín chỗ ở.
Chỉ cần mười văn tiền, thể tạm trú một đêm.
