MỘT BÁT HOÀNH THÁNH NHỎ, GÁNH TRỌN CẢ ÂN SÂU

Ta sinh sống nơi kinh thành phồn hoa, mưu sinh bằng một gánh hoành thánh nhỏ, tính cũng hơn hai mươi năm lẻ.

Một ngày nọ, vị thế t.ử của phủ Thành Vương phóng ngựa như cuồng phong giữa phố xá đông đúc, vó ngựa ngang nhiên giẫm nát sạp hàng của , còn tiện tay quất cho một roi đau rát.

Thần sắc ngạo mạn vô cùng: “Chỉ là một kẻ dân đen thấp kém, dù bản thế t.ử bồi thường, ngươi thì thể gì ?”

Hôm , mang nỗi uất ức đến phủ Kinh Triệu, đích gõ trống kêu oan.

Các vị Thượng thư Lục bộ đều lượt hiện diện, Tả Hữu Ngự Sử cũng đến dự thính.

Ninh Chiêu Hầu đích xách cổ vị thế t.ử triều, giọng lạnh lẽo: “Tên tiểu t.ử , bắt đến .”

Hoàng đế uy nghi long tọa, ánh mắt như băng tuyết, phán rằng: “Đánh cho tiểu t.ử đến mức cha cũng chẳng nhận , lập tức thi hành.”

…

Cải xanh, cần tươi, hành thơm thái thật nhuyễn, hòa cùng thịt heo tươi băm mịn, trộn đều gia vị khéo léo gói trong lớp vỏ mỏng tang.

Lớp bột bên ngoài phủ nhẹ một tầng bột mì, còn bên trong nhân thịt mềm mại, dẻo dai, ẩn chứa hương vị đậm đà.

Những viên hoành thánh tròn trịa, trắng tinh thả nồi nước dùng gà đang sôi sùng sục, nhẹ nhàng nổi lên chìm xuống trong làn nước nóng.

Khi lớp vỏ dần trở nên trong suốt, vớt chúng , đặt bát, rắc thêm chút hành xanh và rau thơm, hương vị lan tỏa dịu dàng.

Buổi sớm đầu xuân, một bát hoành thánh nghi ngút khói thể khiến thể ấm lên, mồ hôi rịn nhẹ, lòng cũng theo đó mà thư thái.

Sáng hôm , làn trắng mới bốc lên, khách ghé đến.

Những gánh hàng rong khắp ngõ, các nghệ nhân chân cầu, phu xe xuôi ngược bốn phương… đều là khách quen lâu năm của .

Một bát hoành thánh giá năm văn tiền giữa chốn kinh thành chật chội, đông đúc, xem là túi tiền mà chất lượng.

Khi khách tấp nập, nơi góc đường vài bóng nép , lén về phía quán.

Ta kỹ mới nhận , đó là mấy nho sinh mới nhập kinh hôm qua, hiện đang tá túc tại nhà của bác Lưu đầu ngõ.

Nhà bác Lưu một gian phòng nhỏ cải từ kho củi, cuối tháng Giêng trời âm u, gió lùa qua cửa sổ ngớt, mà mùi ẩm mốc vẫn quanh quẩn tan.

Thế nhưng vì giá rẻ, chỉ mười văn tiền một đêm, nên những nho sinh nghèo khó đành chọn nơi chỗ nghỉ chân.

Những ở đó phần nhiều túng thiếu, một bát hoành thánh năm văn tiền cũng đủ đổi lấy bánh khô ăn cầm cự mấy ngày.

Ta khẽ thở dài, đưa tay gọi họ .

“Lại đây, cho các ngươi ghi nợ.”

Mấy hồi lâu, cuối cùng mới dè dặt bước tới.

Dưới gốc cây nhỏ nơi góc quán, cây do chính tay trồng ba năm , nay lấm tấm những chồi non đầu xuân.

Ta mời họ xuống tán cây, lượt múc hoành thánh bát cho từng : “Cứ yên tâm mà dùng, bao năm đèn sách gian khổ, chớ để đến lúc dang dở.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/mot-bat-hoanh-thanh-nho-ganh-tron-ca-an-sau/1.html.]

Thấy vẫn cầm đũa do dự, bèn đổi giọng, bộ nghiêm nghị: “Ta ghi nợ đấy, đợi ngày các ngươi đề danh bảng vàng, quan hiển hách, nhất định sẽ đến từng nhà mà đòi.”

“Đến khi mà trả, sẽ lên phủ Kinh Triệu gõ trống, tố rằng tân khoa tiến sĩ nợ tiền hoành thánh chịu !”

Người nọ bật , nhưng chẳng bao lâu mắt đỏ hoe.

Một giọt lệ lặng lẽ rơi xuống bát hoành thánh, khẽ lay động mặt nước trong veo.

Tháng Giêng qua , xuân về, kỳ thi Hương một nữa bắt đầu.

Kinh thành chật kín những nho sinh từ khắp nơi đổ về.

Những gia cảnh khá giả, đến thuê phòng tại các hội quán và khách điếm nơi Đông thành Tây thành.

Những nơi bài trí tinh xảo, chủ quán phục vụ tận tình chu đáo.

Từ b.út mực, giấy nghiên đều chuẩn đầy đủ, ba bữa ăn nóng hổi cùng nước sôi cũng đưa đến tận phòng, để họ yên tâm chuyên tâm ôn luyện.

Bởi , giá cả nơi đó cũng cao đến khó với tới.

Phần lớn nho sinh đành chọn ở Nam thành hoặc Bắc thành.

Những nơi chủ yếu là nhà dân cải tạo, giường chiếu cũ kỹ, chăn đệm mang theo chút mùi cũ, nhưng giá thuê chỉ mười văn tiền mỗi ngày.

Đông thành xa hoa, Tây thành phú quý, Nam thành nghèo nàn, Bắc thành đạm bạc.

Cùng là miệt mài đèn sách suốt hơn chục năm, mà cảnh ngộ cách biệt tựa trời với vực.

Quán hoành thánh của đặt nơi đầu chợ Nam thành.

Trước , mẫu là quán.

Ba năm , rời cõi trần, tiếp nhận gánh hàng .

Trong ba năm , lặng lẽ điều chỉnh công thức, khiến hương vị ngày càng hài hòa, dần dần cũng gây dựng chút danh tiếng.

Hiện nay, nho sinh kéo về kinh thành ngày một nhiều, phần đông tụ quanh chợ Nam thành, khiến quán nhỏ của lúc nào cũng đông đúc.

Với những thật sự đủ tiền, đều ghi tên , cho họ nợ một bát ấm lòng.

Có vì ngại ngùng, liền đề nghị lấy công đổi bữa ăn.

Ta cũng thuận theo ý họ, tìm vài việc nhẹ nhàng để họ , để khi ăn , lòng họ cũng an hơn đôi phần.

Qua vài ngày, dần trở nên thiết, chẳng còn giữ cách như ban đầu.

Đến mức các nho sinh còn cùng góp tiền mua nến, đợi khi quán đóng cửa, tụ họp trong quán sách.

Dưới ánh nến chập chờn lay động, tiếng lật trang sách khe khẽ vang lên, ánh trăng thanh khiết rải xuống, bóng cây đung đưa loang lổ.