Đi thêm vài bước, hai đụng ngay một gian hàng đoán đố đèn.
Chỉ thấy cửa Trân Bảo Các dựng rạp hẳn hoi, tấm biển gỗ mun nhỏ xinh nắn nót bốn chữ: “Giải đố tặng đèn”.
Trên đài, chiếc thang trúc treo nghiêng tầng tầng lớp lớp l.ồ.ng đèn do chính tay Trân Bảo Các chế tác. Đặc biệt là ba chiếc ngự đỉnh, là hàng sưu tầm cá nhân đem khoe mẽ cũng chẳng ngoa. Đứng gác bên thang là một vị lão giả vận áo vải gai, tay lăm lăm chiếc chiêng đồng. Lão gõ luôn ba tiếng “keng, keng, keng” về phía đám đông hóng hớt, âm thanh vang dội x.é to.ạc màng nhĩ.
Thấy khách khứa xúm , lão giả vuốt râu khà khà. Giọng lão lớn nhưng dư sức đè bẹp tiếng ồn ào xung quanh: “Đêm đen như mực, đèn sáng như ban ngày. Trân Bảo Các mỗi ngày mở ba ván đố đãi khách: Dễ, Trung, Khó, treo ở ba tầng khác .”
“Câu dễ, đáp đúng thưởng đèn nhỏ bằng đồng thau, mặt giấy lụa trơn; đoán sai mất ba lạng bạc. Câu trung bình, đáp đúng thưởng đèn thanh hoa, mặt lụa dệt hoa văn tú lệ; đoán sai mất sáu lạng bạc. Câu khó, đáp đúng ẵm luôn đèn lưu ly, bên trong nạm vàng lá; đoán sai thì móc hầu bao mười hai lạng bạc, thiếu một xu. Phải qua ải đủ cả ba chốt thì mới tư cách ngó tới tầng ‘Trân quý’ .”
Dứt lời, lão dùng dùi đ.á.n.h chiêng chỉ thẳng lên trời.
Ngự trị ở tầng cao nhất là ba chiếc đèn cung đình treo song song . Chụp đèn mà từ b.út tích thực của các bậc danh gia. Rặng trúc đá mặc thủy của Công Dương Tử, non nước nét mộc mạc của Công Thúc Tử, cùng những nét cuồng thảo như cuồng phong lướt sóng của Công Bằng Tử. Tất cả đều bọc lụa mỏng, khoác thêm lớp áo lưu ly bên ngoài để phòng ám khói, tránh bắt lửa. Ánh nến châm, chút hương mực mài mơn trớn đầu mũi.
“Ba báu vật , mỗi chiếc cất giấu một câu đố, bộ do đích nguyên chủ biên soạn, thế gian độc nhất vô nhị. Khách quan thể tùy ý chọn một. Đoán trúng, rinh đèn về, tốn một cắc. Đoán sai, khỏi đền bạc, nhưng phần thưởng của ba cửa coi như công cốc. Tự nguyện tham gia, chơi cá cược thì chịu thua, cấm ăn vạ.” Lão giả dứt lời, gõ thêm ba tiếng chiêng giòn giã.
Chu mành tự động cuộn lên, để lộ ba nấc đố đèn. Ánh nến lung linh lay động, như đang cất tiếng khiêu khích vô hình: "Có ngon thì nhào vô?"
Mười lạng bạc tương đương thu nhập cả tháng của bách tính bình dân. Sau khi hai gã ngựa non háu đá đứt gánh giữa đường ở ải thứ hai, đám đông còn đều rụt vòi, chần chừ dám bước lên.
“Chúng cũng thử xem ?”
Khương Kiến Nguyệt quan sát một vòng, m.á.u buồn chực nổi lên.
Đoạn Ngự dẫu cho khoản văn vở chữ nghĩa bết bát, nhưng cũng thừa sức sự vi diệu của ba chiếc đèn cung đình tít cao . Hắn chỉ hận hôm nay cửa xách theo tên mọt sách Tạ Quân.
“Được, cùng .”
“Để .” Khương Kiến Nguyệt xách tà váy, hiên ngang bước lên đài.
“Được! Người lên đài là một vị cô nương che mặt, chẳng tài nghệ của cô nương sẽ vươn tới ngưỡng nào đây?”
Lão giả tùy cơ chọn ngay chiếc đèn đồng thau nhỏ ở ải Dễ. Đèn mặt giấy trắng tinh, dùng mực nhạt phác họa nửa đóa sen. Câu đố lập tức thả xuống: “‘Một hé miệng, miệng thò bàn tay’ —— đố một chữ.”
Khương Kiến Nguyệt cong khóe môi, giương mắt đáp: “Chữ ‘Nã’ (Lấy).”
Đoạn Ngự cạnh, ngón tay khẽ miết trong lòng bàn tay, thầm gật gù.
Lão giả vuốt râu chúc mừng, cẩn thận tháo chiếc đèn đồng thau trao tận tay nàng. Đám đông đài chỉ tặc lưỡi cho là ăn may, tiếng ồn ào kịp dấy lên thì ải thứ hai nghênh đón.
Ải Trung bình, chiếc đèn thanh hoa bọc lụa tinh xảo, mặt vẽ cảnh tuyết đè nặng con thuyền đơn độc. Câu đố rằng: “‘Tuyết rơi ngang sông, thuyền mồ côi một lá’ —— đố một điệu khúc.”
Nàng khẽ nghiêng đầu. Dưới lớp mặt nạ hồ ly, hàng mi cong v.út khẽ động. Nàng trầm ngâm nhẩm: “Tuyết giang cô... là điệu ‘Độ Giang Vân’.”
“Tuyệt, tuyệt lắm! Xem tài học của cô nương quả thực xuất chúng.”
Lão giả ha hả, dâng chiếc đèn thanh hoa cho nàng.
Đoạn Ngự lùi nửa bước phía , ngoan ngoãn chân xách đèn nàng. Ánh mắt si tình của dán c.h.ặ.t vệt ửng đỏ vành tai thiếu nữ. Nàng vui, liền vui.
Đám đông lúc mới chịu im bặt ba phần, tiếng vỗ tay rào rào vang lên tán thưởng.
“Nào, để xem ải Khó sẽ diễn biến đây?”
Một chiếc đèn lưu ly lão giả dùng móc từ từ thả xuống. Vàng lá nạm bên trong bắt lấy ánh lửa, phản chiếu thành những mảnh vàng vụn phủ kín mặt đài. Câu đố rủ xuống ngắn củn, vỏn vẹn bảy chữ: “‘Chỉ đỏ buộc chân, mong ngày bạc đầu’ —— đố một câu trong 《Kinh Thi》.”
Khương Kiến Nguyệt rũ mắt, ngọn nến le lói phản chiếu trong đáy mắt nàng: “Là ‘Chấp t.ử chi thủ, dữ t.ử giai lão’ (Nắm lấy tay , cùng đầu bạc).”
Tiếng chiêng “Keng!” lên lảnh lót. Lão giả hai tay nâng đèn, giọng thấm đẫm sự kính trọng: “Cô nương tâm tư quá đỗi tinh tế.”
Dưới đài bùng nổ tiếng hò reo. Tấm rèm châu cuộn lên, phô bày ba chiếc đèn cung đình tinh xảo nhất tầng cao nhất, hương mực phảng phất đượm nồng.
“Tầng ‘Trân quý’, cô nương thắng ba ván, nay thể tùy ý chọn một.” Lão giả giơ tay, ba chiếc đèn đồng loạt hạ xuống nửa thước, b.út tích chân thực mặt đèn dập dờn ẩn hiện ánh nến.
Công Dương Tử, Công Thúc Tử, Công Bằng Tử, mỗi gửi gắm một câu đố.
Khương Kiến Nguyệt ngẩng đầu, ánh mắt lưu luyến các mặt đèn, cuối cùng dừng ở bức họa mây núi bằng nét b.út thô của Công Thúc Tử: Một ngọn núi cô độc, con sông lớn cuộn sóng, giữa dòng một chiếc thuyền con, mũi thuyền chỉ khắc vỏn vẹn một chữ “Nhất”.
Câu đố thả xuống: “‘Sông vắt ngang cánh đồng lớn, chiếc thuyền con bằng hạt đậu’ —— đố một điệu khúc.”
Nàng ngẫm nghĩ bao lâu bật khẽ, giọng trong trẻo mà êm ái: “‘Hoành Giang’ thì lộ liễu quá, là điệu ‘Nhất Ngạc Hồng’ mới chuẩn.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/ta-tat-nam-chinh-mot-cai-han-lien-liem-moi-khen-thom-np/chuong-17-dich-nu-doan-trang-bi-doc-tam-han-thot-len-bien-thai-17.html.]
“Chúc mừng cô nương hái quả ngọt cuối cùng!”
Mắt lão giả sáng rực, nện liên tiếp ba hồi chiêng. Chiếc đèn mây núi của Công Thúc T.ử từ từ hạ cánh ngay tầm tay nàng.
Dưới đài tiếng vỗ tay rầm rập ngớt, tiếng hò reo cổ vũ vang lên liên hồi, ai nấy đều xuýt xoa thán phục tài nữ xuất chúng chốn kinh kỳ.
Ánh mắt nàng lướt qua hai chiếc đèn còn . Đèn trúc mực, nơi kẽ đá một con dế mèn, cánh vương một giọt mực; Đèn cuồng thảo, nét b.út xé rách giấy lụa, tựa đuôi rồng vẫy, giống cánh phượng v.út bay.
Nàng chỉ ngắm thêm một chút, xách chiếc đèn mây núi thong dong bước xuống đài.
Đoạn Ngự hai tay xách lỉnh kỉnh ba chiếc đèn Khó, Trung, Dễ vội vã chạy đón, thấp giọng hỏi: “Hai chiếc đèn cũng thích mà, thử giải nốt?”
Khương Kiến Nguyệt đẩy nhẹ chiếc mặt nạ hồ ly lên một chút, ranh mãnh: “Đoán hết thì thiên hạ chỉ còn nước dòm, ai thèm lên đài chơi nữa? Chẳng hóa phá miếng cơm manh áo của Trân Bảo Các .”
Nàng nâng tay áo, rũ mắt ngắm nghía chiếc đèn mây núi của Công Thúc T.ử trong tay: “Làm chừa một đường, ngày mới dễ bề tương kiến. Lưu hai chiếc đèn, cũng là để cho khác hai phần khao khát.”
Đoạn Ngự rũ mắt nàng, ánh nến lung linh hắt đáy mắt kiên định. Thật lâu , bật trầm thấp, l.ồ.ng n.g.ự.c khẽ rung: “Kiến Nguyệt chỉ kiến thức uyên thâm, còn tấm lòng Bồ Tát bao dung bách tính... cực kỳ thích.”
Khương Kiến Nguyệt trêu đến mức vành tai đỏ ửng, đành vờ vịt mân mê chiếc đèn. “Ngự ca ca chỉ giỏi mồm mép trêu ghẹo thôi.”
Dứt lời, nàng xách l.ồ.ng đèn lách né tránh , tiếng đùa lanh lảnh như chuông bạc vang lên.
Khóe môi Đoạn Ngự vểnh lên tận mang tai. Hắn khổ nhét vội ba chiếc đèn tay tên hầu đang chờ sẵn cạnh xe ngựa, ba chân bốn cẳng co giò đuổi theo giai nhân.
...
Hai cuốc bộ đến hồ giữa sông ngay rìa chợ đêm, khoanh tay cây cầu vòm bằng đá ngắm những chiếc thuyền giấy rực rỡ mang theo tâm nguyện bồng bềnh trôi theo dòng nước.
Đoạn Ngự chợt khựng bước: “Đợi ở đây nhé.”
Hắn sải vài bước dài lẩn mất hút góc khuất vòm cầu.
Khương Kiến Nguyệt xách đèn, tựa lưng lan can ngắm mặt nước. Gió thanh mát khẽ mơn trớn cành trâm hải đường cài tóc nàng.
Chưa đầy nửa khắc .
“Vút —— Đoàng!”.
Bông pháo hoa đầu tiên x.é to.ạc màn đêm v.út lên cao, những tàn lửa vàng óng nổ tung giữa trời, soi sáng rực rỡ cả một khúc sông.
Tiếp theo là đóa thứ hai, đóa thứ ba... Nào là xích long uốn lượn, bướm tím tung bay, nào là thác bạc đổ ào ào. Tầng tầng lớp lớp đan xen, hoa cả mắt, chẳng cho kịp chớp mắt lấy một nhịp.
Đám đông ồ lên kinh ngạc, lũ trẻ con bịt c.h.ặ.t tai nhưng miệng vẫn hò hét phấn khích tột độ.
Khương Kiến Nguyệt ngửa đầu ngắm. Mưa pháo hoa nở rộ muôn vàn sắc thái lộng lẫy trong đôi mắt nàng. Trong thoáng chốc, nàng dường như quên luôn cả nhịp thở.
Giờ khắc , nàng chôn chân cây cầu giữa hồ, cả đắm chìm trong thứ ánh sáng rực rỡ như ban ngày, thu trọn tầm mắt là khung cảnh “thiên nữ tán hoa” diễm lệ nhất trần đời.
Chẳng từ lúc nào, Đoạn Ngự sừng sững ngay cạnh nàng. Hắn tháo chiếc mặt nạ Dạ Xoa , chắp tay lưng, độ cong khi ngẩng đầu y chang nàng.
Ánh sáng pháo hoa liên tục lướt qua gương mặt . Những đường nét sắc sảo thường ngày bỗng chốc trở nên mềm mại, ôn nhu lạ thường. Chỉ còn sự chuyên chú đến cực đoan, mà sự chuyên chú , độc nhất chỉ dành cho nàng.
Đóa pháo hoa cuối cùng là “Mãn Địa Cẩm” hoành tráng nhất. Từng đốm lửa vụn như vàng ròng tuôn rơi xối xả, hệt như dải ngân hà trút ngược xuống trần gian.
Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên rực rỡ nhất, Đoạn Ngự bỗng nghiêng , giam cầm nàng giữa l.ồ.ng n.g.ự.c và lan can cầu. Cánh tay luồn eo nàng, dẫu cách một lớp y phục, nàng vẫn cảm nhận rõ mồn một nóng hầm hập phả từ nhịp thở dồn dập của .
Đoạn Ngự cúi đầu. Một tay nhẹ nhàng gỡ chiếc mặt nạ hồ ly của nàng xuống. Giọng trầm ấm hòa lẫn cùng tiếng pháo nổ giòn giã và tiếng gió đêm mơn trớn, rơi rụng bên tai nàng.
“Kiến Nguyệt , nếu hóa thành màn pháo hoa rợp trời , bằng lòng rung động...”
Hắn khựng , tựa như đang kiên nhẫn đợi những tàn pháo cuối cùng rơi xuống, tựa như đang chờ trái tim đang đập loạn nhịp như nhảy khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c của chính bình tĩnh trở .
Đáy mắt Khương Kiến Nguyệt ngập tràn ánh nước long lanh, ch.ói mắt, kinh động lòng . Nơi sâu thẳm trong đôi đồng t.ử phản chiếu bóng hình , đang tắm giữa biển pháo hoa lấp lánh như ngàn vì .
Nàng chẳng lời nào.
Nàng chỉ nhẹ nhàng vươn tay , bắt lấy bàn tay đang cầm mặt nạ của . Từng ngón tay b.úp măng luồn qua những kẽ tay thô ráp của nam nhân, mười ngón tay đan c.h.ặ.t rời.
Dưới gầm cầu, hàng vạn chiếc thuyền tâm nguyện vẫn bồng bềnh trôi dạt về nơi xa xăm. Chấp nhận chối từ, tất thảy đều trọn dải lưu quang vắt ngang bầu trời đêm rực rỡ.
